人逢喜事精神爽，这句话用在石坚身上是再贴切不过的了。看着眉开眼笑的石坚，第一分身适时开口，语气郑重：“石坚前辈，若是食铁兽一族愿意与华国合作，我们协会愿意全力协助你们，寻找外界的大熊猫，送来这个小世界，协助你们激活它们的血脉基因，让它们重新走上修行之路。同时，我们也会提供你们所需要的资源，为重现食铁兽一族荣光付出努力。”
李玄清也补充道：“石前辈，如今外界天地灵气浓度持续攀升，天地规则日渐完善，正是激活大熊猫血脉、让食铁兽一族壮大的绝佳时机。但是外部的三大神殿虎视眈眈，视我华夏各族为鱼肉，想要灭绝我华夏各族苗裔，如若让他们得势，必然会对华夏各族痛下杀手屠戮殆尽，到时候，食铁兽一族即便隐居在小空间中，也难以独善其身。与其被动防御，不如与我们并肩作战，守护华夏的同时，也能为你族争取更多的发展机遇。”
族长沉默片刻，眼中闪过一丝思索，随后缓缓点了点头，语气郑重：“你们所说的，我都明白。我与你们袁家的父母乃是旧识，对你们也十分信任，再加上你们的诚意十足，又能为我们一族解决血脉延续的困境，我愿意代表食铁兽一族，与你们达成合作，全力协助华夏，应对日后的危机。”
听到这话，三人心中都松了一口气，脸上露出欣喜之色。袁墨更是兴奋地一拍石桌，大声说道：“太好了！石坚前辈，多谢你！我回去后，一定告诉我父母这个好消息，他们得知后，一定会非常开心的！”
石坚族长看着袁墨眼中的意气风发，又想起当年与老猿夫妻驰骋江湖的意气风发的日子，缓缓开口道：“墨小子，你父母能有你这样一个优秀的后人想来也是无比欣慰的，啧啧啧，不到百岁就触碰到返虚境，这样的成绩别说小一辈没几个，连我们这些老东西都眼馋的不行啊。”他顿了顿，语气中多了几分考量，“我族年轻一代因血脉稀薄、久居秘境，眼界受限，修炼也多有桎梏，不如这样，我从族中挑选两位年轻一辈的佼佼者，跟随你一同前往外界闯荡，既能开阔眼界、锤炼实力，也能跟着你学习外界的修炼之道，顺便协助你们寻找大熊猫、激活血脉，也算为两族的合作添一份力。”
袁墨闻言，脸上的欣喜更甚，连忙点头应道：“太好了石坚前辈！我求之不得！有两位族中高手相助，我们不仅能更快完成任务，我也能多两个伴，平日里还能一起切磋修炼，互帮互助！”
李玄清与第一分身对视一眼，真是意外之喜啊，不但能和食铁兽一族达成战略合作意向，现在又主动送来两个质子，哦不对是两个伙伴，这石坚族长转变的有点忒快了吧，但这样美妙的结果傻子才往外推，于是也纷纷颔首赞同。李玄清笑着说道：“石坚前辈深谋远虑，此举既能让食铁兽一族的年轻一辈得到历练，也能为我们增添助力，可谓一举两得。我们定会好好照料两位朋友，让他们在外界既能有所收获，也能确保安全。”
石坚族长点了点头，脸上露出欣慰的笑容，对着屋外朗声道：“石墩、石磐，你们两个进来。”话音刚落，两道身形略逊于石坚族长、却依旧高大壮硕的年轻食铁兽快步走了进来，它们通体黑白毛发整齐光亮，眼神中带着几分青涩，却又透着一股悍勇之气，周身灵气波动虽不及袁墨，却也达到了化神境中期，不用猜都知道绝对是食铁兽一族中年轻一辈的领军人物。
“族长。”两人对着石坚族长恭敬行礼，随后好奇地打量着袁墨三人，眼中满是希冀。
石坚族长看着两人，语气郑重地叮嘱道：“石墩、石磐，我已决定让你们跟随袁小友前往外界闯荡，从今往后，你们要听从袁小友、李会长和方会长的安排，虚心学习，刻苦修炼，不可鲁莽行事，更不可丢了我们食铁兽一族的脸面。在外要牢记，你们不仅是食铁兽一族的子弟，更是华夏修真界的一份子，要与各方同道同心协力，同时也要留意寻找外界的大熊猫，助力族群解决血脉困境。”
“谨记族长嘱托！”石墩、石磐齐声应道，语气坚定，眼中满是决心。石墩性子憨厚耿直，身形更为粗壮，肉身力量尤为强悍，石磐则相对沉稳，心思细腻，对灵气的掌控更为精准，两人一刚一柔，恰好互补。
族长笑着摆了摆手：“说来我们食铁兽一族也是华夏各族中的一员，本就有守护华夏的责任，当年上古时期，我们便曾与蚩尤一族并肩作战。如今华夏有难，我们自然不会袖手旁观。更何况，与华夏各界合作，对我们一族也有莫大的益处，算是互利共赢。”
随后，族长便召集了族中的几位长老，与李玄清、第一分身、袁墨一同商议合作的具体事宜。长老们得知此事后，也都十分赞同，纷纷表示愿意与华夏修真界并肩作战。众人商议决定，等到天地规则允许他们这些合体境离开小世界时候，食铁兽一族将派出族中高手，前往华夏修真界的修炼基地，协助方先觉等人筹备应对洞天福地现世的事宜，华夏宗门管理协会则负责寻找外界的大熊猫，送来小世界。同时，食铁兽一族也会将族中关于上古秘境、洞天福地的记载，分享给协会，助力众人更好地应对即将到来的大变革。这可把李玄清和第一分身高兴的说不出话来了，要知道这方小世界里，少说也有近十位合体境的高手，现在就这么容易的拐骗到手，怎么都有点不真实，哎，幸福来的太突然也会让人手足无措的。
商议完毕，族长便安排族人带领三人参观山谷，熟悉食铁兽一族的生活与修炼环境。三人跟随着族人，走遍了整个山谷，看到了食铁兽一族的修炼场、灵草园、矿石库，感受到了一族的深厚底蕴。食铁兽一族的修士们都十分憨厚热情，见到三人，纷纷主动打招呼，有的还拿出自己珍藏的矿石，送给袁墨作为见面礼，气氛十分融洽。
傍晚时分，族长设宴款待三人，餐桌上摆放着各种蕴含精纯金属灵气的矿石、灵果与灵酒，都是食铁兽一族的特色食物。席间，族长与袁墨畅谈当年他与袁墨父母在秘境中的往事，言语间满是怀念；李玄清则与族中的长老们交流修炼心得，探讨应对洞天福地现世的策略；第一分身则默默倾听，偶尔补充几句，提出一些中肯的建议，展现出与本体不相上下的沉稳与睿智。
晚宴结束后，三人便在族长安排的石屋中歇息。一夜无话，次日清晨，三人便起身向石坚族长告辞。石坚族长亲自送到山谷入口，身边还跟着石墩、石磐两位年轻食铁兽，他对着三人拱了拱手，语气郑重：“李会长，方小友，墨小子，此番多谢你们前来，也多谢你们为我们食铁兽一族提供的帮助。石墩、石磐就托付给你们了，还请你们多费心教导，让他们在外界能有所成长。日后若是有任何需要，随时传讯于我们，食铁兽一族必将全力相助。”
“多谢族长前辈。”三人齐声道谢，对着族长深深拱手。
袁墨看着族长，语气真诚：“前辈，我一定会尽快将这里的消息告诉我父母，也会常来看望你们。等我们找到激活通臂神猿一族血脉的方法，一定会第一时间告知前辈。”
石坚点了点头，笑着说道：“好，我等着你的好消息。一路保重。”
随后，五人便转身离开了小世界，浓雾再次涌动，将山谷入口遮蔽，恢复了原本的模样，仿佛从未有人来过。踏上返程之路，袁墨依旧难掩心中的喜悦，一边和石墩、石磐闲聊，给两人讲述着外界的见闻，石墩、石磐则听得十分专注，时不时提出疑问，眼中满是好奇与向往。