时间一晃，三年悄然而过。
紫禁城的宫墙依旧巍峨，日升月落，四季轮回，仿佛什么都未曾改变。可宫墙之内的人，却在无声中衰老、凋零、溃烂。
皇后的身子愈发破败了。
她仍撑着那副端庄的皮囊，每日端坐长春宫正殿，妆容严整，脊背挺直。
可那妆容之下的脸色已是青灰交加，眼窝深陷，再厚的脂粉也遮不住。
太医们开了一方又一方的补药，人参鹿茸流水般送进长春宫，却像是倒进了无底洞。皇后喝下去，只是强撑着精神，内里早已油尽灯枯。
可她不敢倒。永琏废了，她若再倒，这中宫之位还坐得稳吗？
太后还虎视眈眈，贵妃也企图为她分忧，她只能靠猛药吊着，一日一日地熬。
之后不久高曦月也同样重病。
之前她身边那位从高府送来的老嬷嬷，确实将她的身子调养出了几分起色。
齐汝为太后诊脉时禀报了这件事，太后调查出来高曦月身边新来的嬷嬷在给她调理身体，倒是没怀疑齐汝暴露了的事，只是觉得高斌有些多事，然后换了高曦月的熏香。
那嬷嬷精于汤药饮食，却对香料这等隐蔽手段毫无警觉。
高曦月照旧燃着内务府送来的新香，只觉得安神，却不知每一缕清甜的烟气，都在蚕食她本已脆弱的肺腑。
不过月余，她本已好转的寒症骤然反复，比从前更凶更猛，咳嗽时帕子上开始见了血丝。
嬷嬷这才惊觉不对。
她联络了高斌之前收买的那位太医，以请平安脉为由，将高曦月房中各处细细查验。
最终，在那盏日夜不熄的熏炉里，捻出了一撮掺在安神香料中的、无色无味的寒性药末。
一切已晚。
高曦月的身子，调养三年的成果，尽数付之东流。太医诊脉后只摇头，不敢多言。
嬷嬷素来沉稳，那夜写信回高府请示情况。
高斌收到信，没有怒。
他的怒，三年前已尽数化为恨。如今他只是坐在书房里，将信纸看了很久，然后慢慢地，折起来，放进炭盆里。
他看着那纸化为灰烬，像看一个已经做出的决定。
太后钮祜禄氏，动了他的女儿两次。
第一次，他让她的小儿子断子绝孙。
这一次，他要他的命。
半月后，果亲王弘曕出城礼佛，在归途中离奇失踪。
随行的侍卫被迷晕在路边，醒来时，亲王已不知去向。
太后闻讯，几乎疯了，命人将京城掘地三尺。
三天后，果亲王的尸体在南城花街后巷一条污秽不堪的窄弄里被发现。
他衣衫凌乱，周身青紫，死状极为不堪。
传闻如野火般蔓延，烧遍京城每个角落。