“兵部与内阁的叙功题本，朕已看过。祖大弼，擢都督同知，实授宣府镇副总兵，即日赴任，听宣大总督卢象升节制。”
祖大弼闻言大喜，脸上瞬间涌起激动之色，离座再次跪倒：
“末将谢陛下隆恩！必肝脑涂地，以报陛下！”
宣府镇乃九边重镇，副总兵已是实权要职，更关键的是，宣大总督卢象升是天子绝对的心腹，也算南山营出身。
这个安排，大大出乎两人的意料之外！
这也让吴三桂内心活泛，期待值拉满！
会不会直接进入张家湾南山营呢？？
啧啧！
祖大弼心思相对单纯，只觉得皇恩浩荡，前程似锦。
朱启明微微颔首，目光随即落在了吴三桂身上。
堂内的气氛瞬间一滞。
“吴三桂，”
朱启明念出这个名字时，吴三桂瞬间挺直腰板，两眼迸发出异样的光彩，
“未及弱冠，统领孤军，临机决断，有功于社稷。依功，擢尔为都督佥事，加轻车都尉勋阶。”
都督佥事，正二品武职，已是超擢。但最关键的实际职务，皇帝却并未提及！
吴三桂心头一紧。
都督佥事、轻车都尉……皆是清贵显衔，可“暂留京师”、“五军都督府行走”、“参赞军务”、“另有任用”——这几个词组合在一起，在他那精于算计的脑海中立刻敲响了警钟。这不是酬功，这是悬空！
舅舅祖大弼得了实缺，统兵重镇，而自己这个实际领兵、功绩更着的主将，却被高高挂起，剥了兵权，闲置京师！
刹那间，无数念头翻滚：是陛下嫌自己年少骤贵，需要磨一磨心性？是此番行事过于凌厉，引起猜忌？还是朝中有人眼红，进了谗言？亦或是……陛下看到了自己更深层的野心，以此警示？
但所有这些揣测，都被他十九年人生中历练出的、近乎本能的谨慎死死压住。
决不能流露出一丝不满、疑惑甚至委屈！
陛下此举，或许是考验，或许是布局，但无论如何，顺服是眼下唯一且必须的姿态。
他面上毫无波动，离座躬身：“臣，谢陛下天恩！此皆陛下威德所致，将士用命，臣不敢居功。”
“嗯，”朱启明似乎对他的谦逊不置可否，指尖在光滑的案面上轻轻一点，“你的功，朕记着。你的‘能’，朕也看着。”
他顿了顿，目光如刀，径直落在吴三桂低垂的眉宇间。
“然，玉不琢，不成器。骤登高位，非福是祸。关宁铁骑暂由曹文诏统带回防辽西。你，”
朱启明语气不容置疑，
“暂留京师，于五军都督府行走，参赞军务，朕另有任用。”
留京？五军都督府行走？这是个虚衔，无具体职司，名为升赏，实际还是闲置观察！
吴三桂袖中的手微微握紧，瞬间便松开。
他抬起头，迎向皇帝的目光，那眼神清澈而恭顺，带着恰到好处的茫然与恭听圣训的专注：
“臣，谨遵圣谕。能在陛下身边聆听教诲，学习历练，是臣求之不得的福分。”
他没有问“另有任用”是什么，也没有流露半分不满。
这份沉静和顺服，确实远超他的年纪。
朱启明眼底深处闪过一丝几不可察的幽光。
这把刀，果然很懂得什么时候该藏在鞘里。
“你能如此想，甚好。”
朱启明的语气缓和，仿佛只是长辈对晚辈的寻常叮嘱，
“在京期间，无需赴都督府点卯。去寻你父亲吴襄，好生团聚些时日。他随孙传庭回京叙职，也有些日子了。父子天伦，亦是人伦大道。”
提到父亲吴襄，吴三桂心底涌过一丝暖流：
“臣，叩谢陛下体恤！”
“嗯，去吧。”朱启明似乎有些倦了，摆摆手，“祖大弼，你亦可在京盘桓数日，再赴宣府。卢象升是朕股肱，你在他麾下，当好生用命。”
“末将遵旨！”两人再次叩首，缓缓退出澄瑞堂。
直到退出堂外，走过那漫长的、寂静无人的廊道，祖大弼才重重松了口气，用力拍了拍吴三桂的肩膀，低声道：
“三桂，陛下这是要重用你啊！留京待用，定有更大的前程！咱们舅甥俩，总算都没白跑这一趟！”
吴三桂笑了笑，未置可否，只是回头，望了一眼那在阳光下熠熠生辉的玻璃窗棂。
前程？
他心中默念着皇帝那句“另有任用”和“玉不琢不成器”，感觉那并非简单的闲置，更像是一种冷静的审视与准备。
至于准备做什么，他无从得知。
皇帝最后那句关于父子团聚的话，此刻细细回味，似乎也并非纯粹的关怀。
他心中蓦地升起一缕莫名的寒意。
澄瑞堂内，朱启明依旧站在窗前，盯着两人远去的身影，特别是吴三桂那挺拔却似乎蕴藏着无数心事的背影。
王承恩悄无声息地奉上新茶。
朱启明没有接，只是淡淡开口，声音低得只有近前的王承恩能勉强听清：
“脏活儿，总得有人去做。他既然精于算计，敢下狠手，又有那份历史给的‘资历’……东瀛那片泥潭，正缺这样一把既锋利，又能随时准备舍弃的‘妖刀’。”
他眼底没有任何温情，只有极致的算计与冷酷的权衡。
“让他好好享受这最后的、安稳的父子天伦吧。”朱启明转过身，阳光将他一半脸庞照亮，另一半却隐在阴影中，语调平静无波，
“毕竟，下次他们父子相见，不知是何年何月了。”
窗外的春光正好，堂内却仿佛有无形的冰霜，悄然蔓延。