渐渐的，两人停止交谈。
"殿下！钦天监的赵监正求见！
"王淮推开雕花木门，再又掀起珠帘，声音里带着几分惶恐与不安。朱高炽捏着朱笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上洇出个墨团。
他望着窗外摇曳的槐花，忍不住喃喃自语：
"活见鬼，这个神棍头子又来作甚？
"
虽嘴上抱怨，朱高炽仍是起身披上常服，衣角扫过案几，带落几片誊写奏折的草稿。
赵燚身着整齐的官袍，官帽上的梁冠还在微微晃动。见朱高炽迈出宫门，他扑通跪地，额头几乎要磕到青砖：
"殿下！大凶之兆！
"
赵燚话音未落，檐下几只鸽子忽然扑棱棱的乱飞。
"前日扫把星掠过帝星，昨夜帝星忽明忽暗！
"赵燚从袖中掏出泛黄的卦象图，指尖在星轨图上不住颤抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困于险境之象！恳请殿下速速劝陛下班师！
"
朱高炽望着那卦象图上密密麻麻的批注，喉结动了动。父亲出征时的身影在脑海中闪过——雪白的战马、猎猎的龙旗，可如今钦天监的这番话，却像一根刺扎进心里。
"知道了。
"朱高炽挥了挥手，玄色广袖扫过赵燚递来的奏折，
"你且退下。
"转身时，腰间的玉带扣撞出轻响，惊碎了满地槐花影。
还未踏进书房，便听见张妍与朱瞻基激烈的争论声。
朱瞻基攥着奏折的指节发白，乌帽歪在脑后：
"杨阁老说此事干系重大，必须由父亲来定夺！
"
张妍的绣鞋在青砖上急得打转，鬓边的珍珠步摇晃个不停。见朱高炽进来，二人同时转身，目光里满是焦虑。
奏折展开的瞬间，朱高炽只觉一阵眩晕。河南巡抚的字迹力透纸背：
"各府粮仓见底，若再调拨，今夏如若有水旱，恐将成饿殍遍野之势。
"
山东、山西、陕西的奏报如出一辙，墨迹未干的紧急公文上，仿佛已经浮现出百姓啃食树皮的惨状。
"江北粮仓竟……
"朱高炽坐在圈椅中，发出长长的叹息声。
朱瞻基又赶紧递上另一封奏折，封皮上赫然印着山西布政使司的火漆印。
"催粮官强征种粮，衙役冲动之下打死了一个村长，如今三县百姓围了衙门！
"少年的声音带着颤抖，
"杨士奇大人问，是否要允许发兵弹压？
"
"弹压？
"朱高炽突然笑出声，笑声里带着几分悲凉。他的蟒袍下摆散落在青砖上，宛如摊开的黑幕。
"把那两个行凶的衙役枭首示众，种粮悉数归还。
"他揉着突突直跳的太阳穴，
"给死者家属三十两抚恤金，让其子继任里正。
"
张妍握着笔的手忽然顿住：
"其余衙役为何不罚？他们也是同谋！
"
"他们是为了筹备军粮。
"朱高炽望着窗外盈盈月色，清晖透过窗棂，在他的脸上切割出明暗交错的纹路，
"若连办事的人都严惩，以后谁还敢为朝廷卖命？
"
朱瞻基望着父亲日益佝偻的背影，突然想起出征前那个威风凛凛的永乐大帝。
"可前线的粮草……
"
"抄了真定府那两家晋商！
"朱高炽猛地起身，震得案上的砚台都晃了晃，
"用他们的银子去江南买粮！让南直隶的漕船日夜兼程！
"
朱高炽抓起朱笔，在奏疏空白处重重写下批语，朱砂如血：“苦一苦这些商人，骂名我来担！总不能让五十万大军饿肚子！
"
夜色渐浓，慈庆宫的灯火次第亮起。
朱高炽望着案头堆积如山的奏折，突然想起钦天监监正说的的卦象。
他下意识摸向怀中的兵符，冰凉的青铜贴着心口，却暖不了此刻发凉的指尖。远处又隐隐约约传来更夫打更的梆子声，一声，又一声。