"娘娘，内阁的几位大人都躲着，不肯出面管郭家的事情，最后还是杨溥大人出面接手。
"贴身宫女捧着鎏金茶盏进来，
"杨溥大人罚了郭家五万两银子，说是充作江南河工款。
"
郭贵妃闻言猛地将信笺揉碎，五万两对郭家虽非伤筋动骨，可她镜中那张惯常含笑的脸，此刻已拧成一团霜。
更让她心惊的是信末那句：
"张清言及'外戚干政，当效汉霍光故事'
"——若张清真借
"外戚
"之名大做文章，别说后位，怕是郭家满门将重蹈建文年间勋贵抄家的覆辙。
四月廿九的乾清宫，朱高炽揉着发胀的太阳穴推开奏折。时间已然来到三更，铜鹤香炉里的龙涎香早已燃尽，只剩郭贵妃递来的参茶还冒着热气。
"陛下先歇着吧，臣妾伺候更衣。
"郭贵妃的声音柔得像春水，指尖却在解龙袍玉带时微微发颤。当皇帝在四个寝殿中随意选了西侧暖阁，锦被下的身躯刚泛起困意，枕边忽然传来压抑的啜泣。
"你哭什么？
"朱高炽翻身点亮床头的羊角宫灯，昏黄光线里，郭贵妃的肩头正剧烈颤抖。她将脸埋在绣着并蒂莲的锦枕里，声音闷得像浸了水的棉絮：
"陛下的官员们……都欺负臣妾……”那副梨花带雨的模样，让皇帝想起当年燕王府被建文帝削藩时，她躲在屏风后偷偷抹泪的情景。
"是不是为了你父亲家被罚银的事？”朱高炽的语气带着一丝疲惫，
"郭铨抗税在前，你家不愿开工场在后，杨溥处事还算公允。
"
朱高炽想起今日内阁递来的《新政推行奏报》，上面明晃晃写着郭家田租仍按“亩取三斗”，比新政规定的“亩取一斗五升”多出一倍。
郭贵妃忽然转过身，泪水在烛光下亮晶晶的：
"若只是罚银，臣妾怎敢叨扰圣听？那张清仗着是张皇后的永城同乡，处处针对郭家！他查封田庄时说'外戚就该给天下做个榜样'，这不是借新政报私仇是什么？”
朱高炽的眼神骤然一凝。他想起上月在文华殿，张清曾呈上一份《河南佃农状告郭家》的卷宗，里面附着佃户们按满红手印的诉状：
"郭家逼租时，竟用洪武年间的铁尺量田
"。此刻郭贵妃的哭诉与卷宗里的血手印在脑中重叠，让他不由想起太祖皇帝亲定的《铁榜文》——那上面明明白白写着
"勋贵之家，不得苛虐佃户
"。
"你说张清是皇后亲族？
"皇帝的声音忽然冷下来。郭贵妃心中一喜，连忙点头：
"世人谁不知，张皇后的母家就在永城！
"
寝殿外隐隐约约传来敲梆的声音，“咚——咚——”的声响在寂静中格外清晰。
朱高炽盯着帐顶的蟠龙纹，想起今早收到的密报：张清在河南推行
"佃农减租
"时，连自己舅舅家的田庄都按新规执行。此刻郭贵妃的香肩还在微微耸动，而他忽然意识到，这场看似后宫与外戚的纷争，实则是新政推行中，勋贵旧习与革新法度的激烈碰撞。
"此事容朕想想。
"皇帝吹灭宫灯，黑暗中传来锦被摩擦的窸窣声。
郭贵妃蜷缩在床榻内侧，听着身侧均匀的呼吸逐渐变得深沉，却迟迟不敢合眼。她想起父亲信中最后那句“若再退让，郭家在中原便无立足之地”，指甲深深掐进掌心——这不是郭家与张清的私怨，而是她与张皇后之间，一场关乎后位与家族存亡的暗战。
此刻的乾清宫暖阁里，帝王的鼾声与贵妃的心事，正一同隐没在沉沉夜色中，恰似新政浪潮下，朝堂与后宫交织的万千暗流。