蓉儿点头，眉宇间的阴翳终于散尽。李寻欢嘴角微扬，抬手拍上二人肩头，难得露出一丝笑意。
重返小镇，消息一出，全镇沸腾。百姓欢呼震野，纷纷跪拜，感恩之声响彻云霄。
翌日清晨，镇民齐聚镇外相送。临行前，镇长捧上重礼金银，颤声道谢。
赵凌云摆手婉拒：“保重便是。他日有缘，自会重逢。”
话音刚落，忽闻马蹄破空，尘烟滚滚。一匹快马狂奔而至，马上青年书生模样的人翻身下地，气息未稳便拱手高呼：
“可是赵真人、李将军、蓉儿郡主？在下奉师尊之命，特来恭请三位北上天刀山庄，共论武道！”
三人互视一眼，眼中皆掠过一丝警惕。
“你师尊是何人？”李寻欢沉声问。
书生躬身答道：“家师乃天刀老祖，执掌天刀山庄，虽避世多年，然江湖无人不敬其名！”
“天刀老祖？！”三人齐震，心头巨浪翻涌——那可是传说中踏碎虚空、一刀断江的绝代宗师！
书生连连应诺，诚恳相邀。
略作商议，三人终决定走上一遭。于是策马随行，一路向北，奔赴那云巅之上的神秘山庄。
越行越高，群峰环绕，雾海翻腾，天地仿佛被隔开两界。
山门前立着两块古碑，字迹斑驳，隐约透出岁月杀伐之气。其后石阶盘旋而上，没入云中，不见尽头。
书生引路，三人拾级而登。台阶陡峭如削，两侧石壁森然，唯闻足音回荡。三人步伐沉稳，心神凝定，步步踏向未知之境。
不知行了多久，前方忽现石窟，微光透出，如引路灯火。
穿窟而入，豁然开朗——庭院广阔，花木葱茏，亭台错落，宛如仙居。正中大殿灯火通明，气势巍峨，正是天刀老祖所居之地。
书生上前轻语通报，片刻，殿内传来一道浑厚嗓音，如钟鸣谷响：
“请三位，入殿。”
书生垂手肃立，躬身退至一旁，三人整了整衣襟，踏步而入。
大厅沉静古雅，檀香袅绕。正中一张八仙桌，后方端坐一位白发如雪、长须拂胸的老者，双目微阖，气息渊深——正是天刀老祖！
“三位请入座，老夫略备薄茶，不成敬意。”他缓缓睁眼，眸光一闪即敛，笑意温厚。
赵凌云三人交换了一个眼神，神色不动，落座如风。
茶盏奉上，热雾升腾。谈笑间宾主尽欢，唯蓉儿时不时请教医理疑难，天刀老祖竟也知之甚详，两人对答如流，竟有几分忘年交的意味。
寒暄既毕，老祖轻咳一声，道：“听闻三位近日荡平恶窟，斩草除根，为民除害，实乃侠义当先。老朽感佩于心，特设此宴，聊表寸忱。”
赵凌云眉梢微动，李寻欢指尖在案上轻轻一叩，蓉儿笑意盈盈，眼底却滑过一丝警觉。
她执杯浅啜，眸光流转，柔声道：“能得老祖青眼，三人心感惶恐。些许微功，不过侥幸得手，哪堪与前辈当年叱咤风云相提并论？”
话是谦辞，字字却藏钩。
天刀老祖呵呵一笑，眼角褶皱堆叠：“蓉丫头莫要捧杀老朽。我这把老骨头久居山林，耳目闭塞，不过是见你们行事利落，心中欢喜罢了。今日邀约，无他，只想结个善缘，望三位莫要推拒。”