弘光朝廷为了拉拢势力，将刘良佐与高杰、黄得功并列册封为镇将，非但没能让二人信服，反倒引来满心的不屑与鄙夷，在高杰与黄得功眼里，刘良佐不过是个趁乱捡官的跳梁小丑，根本不配与他们同列。
当徐州兵败、高杰战败的消息传到颍州时，刘良佐立刻躲进衙署内室，关紧门窗，嘴角抑制不住地疯狂上扬，一张脸笑得眉眼挤作一团，心底满是按捺不住的狂喜。
等到黄得功所部也接连溃败、丢盔弃甲，龟缩在庐州府内不敢再出头时，刘良佐只觉得自己熬了十几年，高光时刻终于来临——
偌大的弘光北伐军，如今就只剩下他这一支完整无缺的兵马，往后向朝廷索要粮饷、讨要官职，全都名正言顺、理直气壮，再也没人能与他争锋。
彼时的弘光朝廷，早已被南洋联军的袭扰搅得焦头烂额、内外交困。
东南沿海的烽火一日三报，国库空虚如洗，朝堂之上吵嚷不休，可面对颍州这仅剩的一支北伐武装，君臣上下却连半分怠慢都不敢有。
最终只能咬碎了牙往肚子里咽，从牙缝里挤出整整半年的粮饷，派精锐缇骑押解着，星夜送往颍州。
为了稳住这根“独苗”，弘光帝还特意下了一道恩旨，不仅允准刘良佐在当地就地扩充兵员，更是破格将他擢升为北伐副总督，将朝廷最后的一丝希望，沉甸甸地全压在了他的身上。
可这份“隆恩”，落在刘良佐眼里，却成了烫手的山芋。
他心里比谁都透亮，自己压根就不想扩兵。
多年的行伍生涯，让他对自己的能力极限看得明明白白——
领兵打仗从不是人越多越好，指挥的本事是骨子里的东西，绝不会随着头上的乌纱帽水涨船高。
他这点斤两，带着几千亲信兵马周旋尚且勉强，若是再多，便是顾头不顾尾，纯属自寻死路。
奈何监军太监就像块甩不掉的膏药，每日守在他的总督行辕外，唾沫横飞地催促，明黄的圣旨更是一道接一道，压得他喘不过气。
刘良佐没奈何，只能硬着头皮听命，靠着颍州周边的残破家底，稀里糊涂地将麾下人马扩充到了四万人。
到了这个数，他实在是撑不下去了，便对外放了句大话，声称只要朝廷粮饷给足，他定然继续扩军，扫平北虏。
可他心里门儿清，南京小朝廷早已捉襟见肘，哪里还拿得出更多钱粮来供养他这支臃肿的队伍？
这话，不过是堵众人之口的权宜之计。
于是，颍州城内外，便出现了一幅荒诞至极的景象。
城内，只留着刘良佐的三千本部老底。其中那一千名从崇祯年间就跟着他的核心亲信，待遇最好，尚能一日三餐，两稀一干，勉强混个半饱；
剩下两千名辅兵，便只能降格到一日两餐，碗里的稀饭清汤寡水，薄得能照见人影，喝下去不过片刻，肚子就又咕咕作响。
而城外四方扎下的营寨里，那足足两万临时招募的新兵，境遇更是凄惨到了极点。
他们一日只有一餐稀饭，那点粮食连塞牙缝都不够，想要填饱肚子，只能自己想办法——