离开指挥所，清晨的阳光已经有些刺眼。吴叶深吸一口气，压下心头的沉重。梦境揭示的宏大威胁尚未明朗，现实的危机却已迫在眉睫。那些搏动的符文，奇怪的脚印，以及阿卡拉描述的“间隙造物”…一切似乎都指向一个隐藏在更深处的黑暗。
他先去仓库将骷髅哥和大祭司重新召唤出来，简单说明了情况。骷髅哥魂火跳动，并没有多说什么，但是它返回给吴叶意识中的信息就是，战斗！爽！大祭司则再次展示了那个圣光与“墓地”规则相连的微小符文，表示她的净化能力或许能削弱甚至切断那些晶体节点与未知源头的联系。
接着，他走向铁匠铺。还未靠近，就听到了熟悉的、富有节奏的敲打声，以及恰西中气十足的吆喝：“左边！左边风箱再猛点！这块寒铁得用猛火才能去杂质！”
走进热气腾腾的铁匠铺，恰西正挥汗如雨地锻打着一把剑胚，古铜色的皮肤在炉火映照下泛着健康的光泽。看到吴叶，她停下锤子，用围裙擦了把汗，爽朗地笑道：“是吴长老啊！自从上次见面好像已经有挺长一段时间了吧？”
“恰西，”吴叶打断她，表情严肃，“阿卡拉奶奶让我来找你。有紧急任务，需要你的专业知识。”他简短地说明了情况，特别是那些带有搏动符文的黑色晶体碎片。
恰西脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得专注而锐利。她放下铁锤，走到水缸边舀了瓢水咕咚咕咚灌下去，然后一抹嘴：“黑色晶体？带符文的？还会动？”她眼中闪过一丝异样的光芒，“走！带我去看看！如果是我想的那种东西…麻烦就大了。”
吴叶心中一动，恰西果然知道些什么。
很快，一支由吴叶、骷髅哥、大祭司、恰西以及弗拉维亲自带领的十名精锐萝格射手组成的小队，离开萝格营地，朝着低语沼泽边缘的新发现点疾行而去。
晨雾早已散尽，但越靠近沼泽，空气越发潮湿闷热，带着植物腐烂的独特气味。脚下的土地逐渐变得松软泥泞，四周开始出现扭曲的枯树和灰绿色的、冒着气泡的水洼。
弗拉维打了个手势，队伍立刻分散成警戒队形，萝格们锐利的目光扫视着周围的树林和沼泽。骷髅哥走在最前方，沉重的脚步踩在泥地上留下深深的印痕，任何潜藏的威胁都难以逃过他魂火的感知。大祭司则周身笼罩着一层淡淡的圣光，驱散着沼泽中自然滋生的微弱瘴气和可能存在的精神侵蚀。
终于，他们抵达了巡逻队标注的地点。这里是一片相对干燥的硬地边缘，旁边就是一片浑浊的、飘着浮萍的沼泽水潭。
脚印依然清晰可见，正如描述的那样，前端尖锐似爪，后部有蹼状痕迹，步幅极大，深深嵌入半干的泥地里。而脚印周围的泥土，呈现一种不自然的灰败色，仿佛生命力被瞬间抽走。几块大小不一的黑色晶体碎片散落在脚印附近，最大的那块就嵌在一个最深的爪印中央，暗红色的符文在沼泽晦暗的光线下，如同心脏般缓慢而有力地搏动着，散发着令人心悸的冰冷与“饥渴”。
恰西蹲下身，没有贸然触碰晶体，而是从随身工具袋里掏出一个单片眼镜戴上，又拿出一个小巧的、刻满符文的金属镊子和一个透明的水晶盒。她仔细观察着晶体表面的纹理和符文的走向，嘴里念念有词：“…暗影石英基底…不对，掺杂了星界尘埃…还有…腐化之血？不，是更古老的…衰败精华…符文是蚀刻上去的，手法…很粗糙，但能量引导回路设计得异常高效，简直是掠夺性的…”