“正是。”常孤雏点头，“你在学院学了兵法，在府里看了政务，却没真在军营里滚过。辽东铁骑是咱们的根本，你得知道这支部队的筋骨是怎么练出来的。”
次日一早，朱雄英换了身普通士兵的衣甲，跟着常孤雏的亲卫去了铁骑营。
营里的士兵见他来，都有些拘谨，却被常孤雏一句话压了下去：“他就是来当小兵的，该怎么练就怎么练，别当他是皇太孙。”
朱雄英便从最基础的做起。
每日天不亮就起来喂马，给战马刷毛、上鞍，一板一眼跟着老兵学。
起初笨手笨脚，被马驹甩了个趔趄，惹得旁边士兵偷笑，他也不恼，爬起来继续学，没过几日，竟把战马伺候得服服帖帖。
白天跟着骑兵操练，列阵、冲锋、迂回，一套下来，浑身骨头像散了架。
有次练冲锋，他的马差点撞上前面的人，亏得老兵眼疾手快拉住缰绳，事后老兵沉脸道：“战场上学不会跟紧队列，死的不光是你自己！”
朱雄英把这话记在心里，再练时，眼睛死死盯着前面战马的尾巴，半点不敢走神。
夜里，他就睡在士兵的大通铺，听他们讲边关的故事，说哪次巡逻遇着狼群，哪回追敌追进了沙漠。
有个老兵少了条胳膊，说是当年跟常茂在捕鱼儿海拼杀时被砍的，朱雄英听着，心里对这支部队又多了几分敬畏。
常孤雏偶尔会去营里看他，见他手上磨出了茧子，脸上晒得黝黑，却依旧挺直腰杆，便知这孩子没偷懒。
有次正赶上铁骑营搞夜间突袭演练，朱雄英跟着小队摸黑穿过树林，竟凭着白天记的地形，第一个摸到了“敌营”外围，还悄悄放倒了两个“哨兵”。
演练结束，常孤雏拍着他的肩道：“有点样子了。知道为什么让你来这里？”
朱雄英道：“舅舅是想让我知道，铁骑营的厉害，不是靠装备，是靠弟兄们的血和汗。”
“不止。”常孤雏望着操练场上整齐的马队，“这支部队，是我一手带出来的，将来也得有人能镇住。你是皇太孙，将来要掌天下兵权，可若连一支最精锐的铁骑都不了解，怎么让他们服你？”
朱雄英心里一动：“舅舅是想让我……”
“你得让他们认你。”常孤雏打断他，“不是认你的身份，是认你的本事，认你的血性。将来有一日，我若不在了，你一句话，他们肯跟着你冲锋陷阵，这才是真本事。”
自那以后，朱雄英在铁骑营更用心了。
他跟着老兵学看马的成色，学在草原上辨别方向，甚至学怎么在马背上吃饭喝水。
有次部队拉练，走了三日，粮草快耗尽，他竟跟着老兵去挖野菜、设陷阱捕兔子，把自己那份口粮省给了体力不支的新兵。
这些事传到常孤雏耳中，他没说什么，只让人给铁骑营送去了两坛好酒。
营里的士兵见朱雄英没架子，肯吃苦，还护着弟兄，渐渐也不把他当外人，训练时喊他“英哥儿”，休息时拉着他赌钱（当然他从不参与），连最倔的老兵都道：“这小公子，是个能共患难的。”
朱植来看过他一回，见他穿着沾着马粪的衣甲，正蹲在地上跟士兵分烤兔子，忍不住笑道：“英哥儿这是把自己练成兵痞了？”
朱雄英抹了把脸，嘿嘿一笑：“王叔不懂，这叫同甘共苦。”
在铁骑营待了半年，朱雄英脱胎换骨。
骑术精湛得能在马背上俯身拾箭，对骑兵战术的理解甚至能跟营里的百户讨论几句。
更重要的是，铁骑营的士兵看他的眼神，早已没了当初的拘谨，多了份发自内心的亲近。
常孤雏看着这一切，知道自己的心思没白费。
辽东铁骑这把刀，将来总要交到朱雄英手上，而现在，这把刀的刀柄上，已经开始染上属于他的温度了。