密探领命退下。
常孤雏走到窗边，看着朱雄英翻身下马，接过随从递来的水囊，仰头饮尽时喉结滚动，眉宇间已有了少年人的英气。
他想起当年这孩子刚到辽东时，还会因为马惊了而攥着缰绳发抖，如今却能在万军丛中镇定自若。
“有些路，总得自己走。”常孤雏轻声自语，指尖摩挲着窗棂，“温室里养不出能扛事的松柏。”
演武场上，朱雄英正和士兵比试枪法，枪尖相撞时火星四溅。
他没察觉，百米外的茶棚里，两个戴着斗笠的汉子正盯着他，手指在腰间的短刀上反复摩挲。
而更远处的酒肆二楼，特勤组的人已悄悄占据了最佳观察位，手按在腰间的信号箭上，只等一声令下。
常孤雏收回目光，提笔在密信上批了个“阅”字。
纸上墨迹未干，窗外忽然传来一阵喝彩——朱雄英挑落了对手的枪，正扬着下巴笑，阳光落在他汗湿的额发上，亮得晃眼。
“该让他知道，这世上不是所有人都盼着他好。”常孤雏将密信焚在烛火里，看着纸灰飘落在青瓷碟中，“经点事，才知道护着自己。”
暮色渐沉时，特勤组传回消息：跟踪者在朱雄英回营的路上试图靠近，被巡逻兵“无意”撞开，只远远跟着没再上前。常孤雏听了，只淡淡吩咐：“继续盯着。”
他知道，这只是开始。
有些风雨，迟早要淋到身上，不如趁年轻，先学着自己躲一躲。
夜色像墨汁一样泼满了辽东的街巷，几个黑影猫在破败的城隍庙角落，压低了声音密谋。
“那小子身边总有眼线跟着，硬来怕是不成。”一个声音粗哑的汉子啐了口唾沫，手里的匕首在月光下闪着冷光，“听说他最近总往演武场跑，要不就在那儿下手？”
旁边戴斗笠的人摇摇头，声音透着谨慎：“演武场人多眼杂，还有巡逻的士兵，容易暴露。我探到他每晚亥时会去后院井边打水，那地方偏，就一个老仆看守，倒是个机会。”
“可他身手好像长进不少，前几日还跟士兵比试赢了，”另一个瘦高个迟疑道，“万一……”
“没什么万一！”粗哑嗓子打断他，狠狠拍了下大腿，“雇主说了，只要做干净点，钱少不了我们的。到时候我从背后动手，你俩把风，得手就往东边林子跑，那里早备好了马车。”
戴斗笠的人沉默了片刻，从怀里掏出个纸包，打开是几块浸了药的帕子：“实在不行就用这个，迷晕了再动手，省得麻烦。记住，别留下活口，尤其是那老仆，一并处理了。”
瘦高个捏了捏手里的短刀，喉结动了动：“真要……杀人？”
“废话！”粗哑嗓子踹了他一脚，“拿人钱财替人消灾，想反悔？别忘了咱们欠的债！”
几人又低声嘀咕了几句，确定好时辰和退路，才像耗子一样溜出城隍庙，消失在漆黑的巷弄里。
而这一切，都被躲在神像后的特勤组探员听得一清二楚。
他悄悄摸出信号筒，对着夜空放了颗暗哨，随即跟了上去——早在接到常孤雏的命令时，他们就预判到对方可能动真格，此刻正一步步收紧口袋，等着鱼儿落网。