靖难行在，腊月廿三。
小年夜的雪下得正紧，垂拱殿的窗棂上结满冰花。赵桓盯着案头两份截然不同的急报，指尖在\"仁多保忠重伤退守灵州\"与\"西夏太子宣布擒获谋逆主谋\"的字样上来回摩挲。
\"陛下。\"李纲踏着殿外更鼓声进殿，肩头积雪簌簌而落，\"潼关韩世忠急奏，西夏铁鹞子军突然拔营北归！\"
赵桓猛地抬头：\"北归？不是西返兴庆府？\"
\"正是蹊跷之处。\"李纲展开军报附图，\"看路线是往...金国西京大同府方向！\"
殿角铜漏滴答声中，赵桓忽然轻笑：\"好个仁多保忠，朕倒是小瞧他了。\"
枢密院机要房，三更。
秦桧解开大氅扔给王安，露出内里紫色官袍——今日他刚被擢升为枢密院都承旨。灯下展开的密信上只有寥寥数字：\"雪参至临安，康王咳血。\"
\"果然。\"他指尖捻过信纸边缘暗记，\"赵构也着了道。\"
王安低声道：\"刚收到'夜枭'飞鸽传书，说小梁后醒了，但口不能言，太子党正在清洗后党...\"
话未说完，窗外突然传来\"笃笃\"两声轻响。秦桧袖中滑出匕首，挑开窗缝——一支羽箭钉着封信扎在廊柱上！
信上字迹狂放如刀：\"秦大人欲知金夏之谋，寅时独赴金明池旧船坞。\"落款画着个狰狞的狼头。
\"辽国旧印！\"王安倒吸冷气，\"是当年耶律大石的人？\"
秦桧却盯着信纸一角细微的茶渍：\"不，这是让我们在临安的人中招的'雪参'味道。\"
金明池畔，残雪映月。
破败的船坞里蛛网密布，秦桧独自立在腐朽的栈桥上，望着冰封的湖面。身后传来踩碎薄冰的脚步声。
\"秦大人好胆色。\"来人披着白狐大氅，兜帽下露出半张布满刺青的脸，\"某家萧斡里剌，西辽副都统。\"
秦桧不动声色：\"耶律大石麾下猛将，竟亲赴汴梁？\"
\"为送份大礼。\"萧斡里剌抛来个皮囊，里面滚出颗金印，\"仁多保忠与完颜宗翰密约：西夏割让河西三州，换金国助其剿灭太子党。\"