满堂顿时安静下来。
老者开始宣读考场规矩，无非是不得交头接耳、不得夹带抄袭之类，最后一声令下：
“开卷！”
杨过撕开试题上的封条，展开一看。
有作诗，做赋，还有策论。
他正思索间，忽然听见前头传来一阵骚动。
“考官！考官！我要出恭！”
一个士子捂着肚子站起来，脸色煞白，额头上冷汗直冒。
监考官皱了皱眉：“这才开考多久，你便要出恭？”
“实在……实在忍不住了……”那士子双腿打颤，声音都变了调，“昨晚吃坏了肚子，求考官通融……”
监考官挥了挥手：“去吧，速去速回。”
那士子如蒙大赦，捂着肚子踉跄着冲了出去。
杨过看着那人的背影，心中微微一动。
吃坏了肚子？
这么巧？
他瞥了一眼不远处那几个世家子弟，只见他们互相交换了一个眼神，嘴角带着若有若无的笑意。
杨过心中顿时了然。
怕是有人动了手脚。
这些世家子弟，表面上兄友弟恭，暗地里却互相使绊子。
下泻药这种事，在科场中也不算新鲜。
只是不知那倒霉蛋得罪了谁。
不一会，先前那个出恭的士子回来了。他脸色蜡黄，脚步虚浮，像是被抽去了半条命。
他跌跌撞撞地坐回位置，提起笔，手却在发抖，写了几个字便停住了，显然是腹痛难忍，根本集中不了精神。
答完诗和赋，接下来是策论。
题目是《论天下大势》。
杨过的眼睛微微一亮。
这题，他倒是很有心得。
他前些年在蒙哥麾下做过将军，亲身领兵征战，胸中亦有逐鹿中原之志。
往来沙场，见惯烽烟，于这天下大势，自是看得比寻常江湖客更深几分。
他沉吟片刻，提笔写道：
论天下大势
布衣苏灿
“方今天下，大宋据江南之地，蒙古拥漠北之众。南北对峙，已非一日。然则，天下大势，分久必合，合久必分……”
今之天下，大势有三：曰战，曰和，曰亡。
战非好战，和非苟和，亡非天亡，乃人亡。
蒙古铁骑，席卷万里，所向披靡者，非其兵刃之利，乃其心之齐也。草原儿郎，自幼驰骋，弯弓射雕，视死如归。而中原之地，承平日久，民不知兵，官不知耻，但知歌舞西湖，醉生梦死。此非亡于蒙古，乃亡于自身也。
灿尝入蒙古军中，见其军令森严，赏罚分明。士卒有怯战者，立斩无赦；有战功者，虽奴隶亦可为将。其用人之道，不问出身，但问才能。故四方豪杰，皆愿为之效死。
反观南朝，以门第取士，以资历用人。名将之后，或不知兵；科举之士，但知八股。朝堂之上，主和者曰“爱民”，主战者曰“忠君”，然民何在？君何在？不过私利耳。
然天下未至绝望者，何也？
以有郭靖之辈在也。
郭靖以一介布衣，镇守襄阳十余载，士卒乐为之死，百姓愿为之守。其所恃者，非武功也，乃人心也。人心向宋，则宋不亡；人心若散，虽金城汤池，亦难守也。
灿昔年顽劣，不知家国为何物。及至遍历江湖，见白骨露野，见孤儿啼饥，见老妪失子，方知天下非一人之天下，乃万民之天下。
蒙古欲以力取天下，大宋欲以和保天下，皆非长久之道。
长久之道，在得人心。
夫国之大者，非地广人众之谓也，而在于民心所向。民心归，则国虽小而必兴；民心去，则国虽大而必亡。
得人心者，不在乎空谈仁义，而在乎使耕者有其田，织者有其衣，幼者有其教，老者有其养。使士卒知为何而战，使百姓知为何而守。使天下英雄，愿为之抛头颅洒热血，而无怨无悔。
他越写越顺，笔走龙蛇，洋洋洒洒写了数百言。
最后，他写道：
“灿不才，愿以此身为薪，为天下苍生燃一缕光明。
纵使粉身碎骨，亦在所不惜。”
搁笔。
杨过长长吐出一口气。