巴尔捏着那枚深紫色的水晶碎片，在指尖缓缓转动。
碎片不大，只有指甲盖大小，但触感奇异——冰凉，却不刺骨，反而有种温润的厚重感，仿佛攥着一小块凝结的夜色。
办事处里很安静，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。
所有人都看着他手里的东西。
“坐标……”巴尔喃喃自语，将细链举到眼前，对着魔晶灯的光芒观察。细链内部确实有暗光流转，不是反射外界的亮光，而是自身在极其缓慢地脉动，像一颗沉睡的微型心脏。
“怎么用？”艾琳问，“直接注入魔力？还是需要特定咒语？”
“祖母没说过。”艾梅拉摇头，“教会的前辈们检查过，认为这是某种高度加密的位面道标，但无法破解。”
“加密？”巴尔眉毛一挑，“我喜欢解密。尤其是当解密关系到能不能去一个遍地是魔鬼，还能合法放禁咒的地方。”
露维娅从旁边探过头，尖耳朵几乎要碰到巴尔的手：“你看起来跃跃欲试。但队长先生，我得提醒你——就算有坐标，穿越到下层位面也不是郊游。那里不是主物质位面，物理规则、魔法环境、甚至时间流速都可能不同。而且我们会被打上‘外来者’的烙印，就像黑夜里的火把一样显眼。”
“显眼才好。”巴尔咧嘴一笑，露出白牙，“我巴尔大人走到哪，都该是人群的焦点。”
“是魔鬼群的焦点。”艾琳泼冷水，“而且我们没有位面旅行经验。”
“谁说没有？”巴尔看了她一眼，“上杉，你忘了我们是怎么来的吗？”
艾琳一愣，旋即摇了摇头：“即使如此，我们怎么过去？游泳吗？”
“游泳……嗯，可以考虑。”巴尔摸着下巴，故作认真，“听说地狱第八层是冰原，我可以表演一个冰面蛙泳，说不定能刷新地狱记录。”
爱丽丝“噗嗤”一声笑了出来，随即又捂住嘴，眼睛弯成月牙。
巴尔看了她一眼，将碎片握紧。玩笑归玩笑，正事必须办。
“坐标问题先放一边。”他转向艾梅拉，“就算我们能去，你对卡尼亚还知道多少？梅菲斯特的宫殿具体什么样？守卫配置？有没有什么弱点可以利用——比如他特别讨厌什么？或者特别喜欢什么？”
艾梅拉摇了摇头：“我从未去过九狱。”
“伤脑筋。”巴尔将碎片小心地放进一个附有防护结节的绒布袋，塞进怀里，“总之，坐标的事情我来研究。艾梅拉，感谢你的情报。”
艾梅拉尾巴轻轻摆动，脸上浮起淡淡的红晕，但没说什么。
“先散了吧，明天早上在这里集合。”巴尔挥挥手，遣散了众人，然后又指着打算关上门的艾琳，“暴力女，你留一下。”
艾琳青筋顿时从表皮之下凸起。
巴尔早有防范，主动拉过了她伸过来的拳头，随后将艾琳拉至身前，另一只手顺势从后面搂住了她的腰。
二人相隔如此之近，彼此都几乎能感受到对方的鼻息。
艾琳有些讶异地仰头看着巴尔的脸，想看出一些特别的情绪。
“你这打翻了醋坛子的小女人。”巴尔刮了刮她的鼻子，露出刻意的微笑，“吃醋的样子怎会如此可爱？”
艾琳身体一僵，脸蛋唰的一下就变得通红，随即身体挣了挣——力道不大，更像是象征性的反抗。
她别过脸，不让巴尔看见自己越来越烫的脸颊，声音却比平时低了好几个度：