老汉的话语在码头上空回荡，带着海风也无法吹散的沉重。
“灾厄……”
紫冥重复着这个词，红棕色的眼眸转向索菲亚科，目光锐利如刀：“你知道这是什么，对吗？”
所有人的视线都集中在这位前魔王身上。索菲亚科的脸色依旧凝重，异色瞳中的光芒明灭不定，仿佛在与某种深埋的记忆搏斗。
他沉默了几秒，才缓缓开口，声音比平时低沉许多。
“灾厄……不是隙兽，不是怪物，甚至不是‘生物’。”他看向那片死寂的灰蓝色海面，语气带着一种近乎敬畏的忌惮，“它们是第一位面——我们所在的这个位面——从世界诞生之初就存在的……‘规则的一部分’。”
赵辰眉头微皱：“规则的一部分？”
“你可以理解为……‘自然循环的具象化’。”索菲亚科解释道，“就像春天花开、秋天叶落、火山会喷发、大地会震动一样，灾厄是这个世界用来‘重置’、‘净化’、‘平衡’的机制。洪水淹没平原，山崩掩埋山谷，烈火焚烧森林，瘟疫带走生命……这些在漫长岁月中反复发生的灾难，背后都有对应的‘源头’。”
他的目光扫过众人，见大家都在认真听，便继续说了下去。
“这些源头原本是无意识的，就像风不知道自己在吹，水不知道自己在流。它们只是在特定的条件下被‘触发’，完成一次灾难循环，然后归于沉寂，等待下一次。”
艾娜尔轻声问：“那现在……它们被‘触发’了？”
“不。”索菲亚科摇头，异色瞳中闪过一丝困惑，“问题就在这里。按照古老记载，灾厄的触发需要极其严苛的条件——要么是某个地区生命过度繁荣导致生态失衡，要么是地脉能量淤积到临界点，要么是……类似‘大贤者预言’中提到的‘世界级危机’。”
他顿了顿，声音更低了。
“而且，即使被触发，灾厄的活动范围也应该是固定的，持续时间有限。像这样……封锁整片海域一个月，吞噬所有船只……这不正常。这不像‘自然循环’，更像……”
“更像有意识的狩猎。”紫冥接上他的话，声音冰冷。
索菲亚科点了点头，表情复杂：“我上一次听说灾厄大规模活动，是八年前……但那次也只持续了三天，范围仅限于西境的一片荒原。像现在这样……”
他没说完，但意思已经很明显。
“那我们该怎么办？”罗克握紧腰间的“弧光”，年轻的脸上满是凝重，“绕路吗？”
尤里安跳到一块较高的礁石上，手搭凉棚眺望海面，又看了看两侧海岸线：“绕路的话……往北是‘哭泣断崖’，连绵上百公里的垂直绝壁，飞都难飞过去。往南要绕回森林深处，穿过‘毒沼洼地’，再翻越‘骨鸣山脉’……至少要多走半个月，而且那些地方也不是什么安全地带。”
时间。
他们最缺的就是时间。
艾娜尔需要尽快抵达断熔之崖获得魂契，每多耽搁一天，九虚刑主那边就可能多完成一步布局，隙界的侵蚀就可能更深一分。
“没有别的渡海方法吗？”赵辰看向老汉，“比如……大型魔法船只？或者飞行坐骑？”
老汉苦笑着摇头：“年轻人，你看我们这里像有那些东西的样子吗？以前倒是有几艘能载十几人的中型客船，但一个月前……也都没回来。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终还是低声说：“我劝你们……还是回去吧。等这阵子过去，等海面平静下来……”
“等多久？”索菲亚科问。
老汉沉默了。
没有人知道答案。
众人暂时退到码头附近一间废弃的仓库里商议。仓库很简陋，只有几张破旧的长凳和堆在角落的渔网、浮标，空气里弥漫着霉味和鱼腥味。
赵辰靠在一根木柱上，双臂抱胸，眉头微蹙。他在思考——情报不足，敌情不明，风险太高。这不是他喜欢的局面。
紫冥站在窗边，透过破损的木板缝隙观察着海面，红棕色的眼眸深处始终保持着警惕：“我的建议是，不要贸然渡海。灾厄既然能被记录在古老传说中，其危险程度绝对超出常规想象。我们连它具体是什么、有什么能力都不知道，就这样闯进去……”
“但是绕路要半个月。”尤里安盘腿坐在一张长凳上，托着下巴，“半个月时间，够隙界做很多事了。而且‘毒沼洼地’和‘骨鸣山脉’也不是什么好地方，我听说那里最近也有异常活动。”
索菲亚科叹了口气：“两头都是险路，选哪边都有风险。关键是我们对灾厄的了解太少了……我只知道它们很可怕，但具体可怕到什么程度，有什么弱点，一概不知。”
艾娜尔坐在赵辰身边，轻轻握住他的手，暗红色的眼眸里满是担忧，但没有说话——她知道自己在这方面帮不上太多忙，不想干扰大家的判断。
罗克则认真地在本子上记录着已知信息：“灾厄，自然循环的具象化，目前行为异常，疑似具备意识……海域封锁，无人生还……”
就在这时——
“其实……”赵汐开口了。
她的声音不大，却恰到好处地吸引了所有人的注意。她坐在长凳的另一端，双手托着下巴，暗红色的眼眸眨了眨，脸上带着一种介于“天真”和“好奇”之间的表情。
“我觉得，我们是不是把事情想得太复杂了呀？”
紫冥转过头，看向她。
赵汐歪了歪头，黑色长发滑过肩膀：“哥哥你们几个，不是都很厉害吗？赵辰哥能一剑斩断骨蚀的虫群，紫冥姐能瞬间抹除渊喰，尤里安姐是前九虚刑主，索菲亚科哥是魔王，艾娜尔嫂嫂也有逆灵枢……连罗克都能轻松解决那些隙兽。”
她掰着手指数着，语气轻快得仿佛在讨论晚饭吃什么。
“这样的阵容，就算真的遇到什么‘灾厄’，打不过……总能跑得掉吧？”
紫冥的眉头皱了起来：“这不是打不打得过的问题，是——”
“是情报不足，风险未知，对吗？”赵汐接上她的话，表情依旧轻松，“可是紫冥姐，我们这一路走来，哪次不是情报不足、风险未知？在菲鲁亚斯第一次遇到十二隙瞳的时候，你们知道他们有多强吗？在精灵之森遭遇影织的时候，你们知道‘二重身命线’是什么吗？在魔斗演武面对雅格尔斯的时候，你们知道‘死剑’的能力吗？”
她每说一句，紫冥的脸色就沉一分。
“但你们还是赢了呀。”赵汐笑了，笑容里带着一种年轻人特有的、不知天高地厚的自信，“因为哥哥他们足够强，因为大家配合得好，因为……有些风险，本来就是必须承担的。”