乌鸦的翅膀扇动声还在耳边回荡，叶凌霄站在碎石坡前，抬手抹了把额角渗出的汗。布囊仍紧紧攥在左手里，三层包裹没拆，蜡封边缘有些松脱，他用拇指轻轻按了回去。沈清璃跟在他半步后，短杖点地的声音比来时轻了许多，脚印也稳了些。
他们顺着岩缝间的旧路下行，绕过塌陷的朽木桥原址，改走北侧山脊下的隐蔽小道。这一段坡度平缓，草木稀疏，能避开镇口巡守留下的痕迹。日头升到头顶时，小镇的土墙轮廓出现在雾气尽头。
回到废弃房屋，门框上的符纸还在原位，被风撕开了一角。叶凌霄推门进去，先把布囊放在靠墙的桌上，解开外层粗布。沈清璃顺手闩上门，又从墙角搬来一块断砖压住门缝。她蹲下身，掌心贴着地面静了片刻，抬头对叶凌霄点了下头——屋里没人来过。
叶凌霄掀开蜡封布，取出三株草药。根茎完好，银镊剪口整齐，油纸内层没有水汽凝结。他松了口气，将草药小心摆进一只干净陶碗中。沈清璃已把小陶炉架好，往里添了炭块，火折子一吹就燃。她退后两步，从腰间解下水囊，倒进另一只瓷碗里，双手捧着递过去。
叶凌霄接过净水，先滴了几滴在指尖揉开，闻了闻气味，再沾一点舔了一下。确认无毒后，他拿起随身匕首，刀刃磨得极薄，用来切药最合适。他一片片削下草根表皮，动作慢而稳，每一片都差不多厚薄。削完后倒入研钵，加少量水，开始一圈圈搅动。
沈清璃守在炉边，等水温上来，就把药汁滤进去。火不能大，她用手背试了几次热度，始终维持温火状态。药液渐渐变色，从浑白转为淡青，表面浮起一层细泡。整个屋子弥漫着一股清苦味，压住了原先的霉潮气息。
熬了近一个时辰，药成。叶凌霄把药液分装进五只小陶瓶，每瓶不多不少，刚好够一人服用。空碗和工具全用净水涮过两遍，残渣倒进屋角铁盆里，盖上灰土掩埋。
他们出门时，太阳偏西。第一批百姓聚集在镇中心的老槐树下，有七八个坐在地上，眼神呆滞，嘴角流涎。其他人远远站着，彼此挨着，谁也不说话。看到叶凌霄和沈清璃走近，人群往后缩了一下。
叶凌霄没停下，径直走到最靠近树根的一个老者面前。这人头发花白，衣衫破烂，双手蜷在胸前，呼吸很浅。叶凌霄单膝蹲下，从怀里取出一瓶药，拔掉塞子，凑到老者唇边。
“喝下去。”他说，声音不高，但清楚。
老者没反应。叶凌霄用拇指轻轻顶开他的下巴，药汁顺着嘴角流进嘴里。人本能地吞咽了一下，接着又咳起来。叶凌霄一手扶住他后颈，等咳停了，再喂第二口。三口药服完，老者闭着眼，胸口起伏快了些。
过了约莫半炷香时间，老者眼皮动了动，缓缓睁开。目光先是散的，慢慢聚焦在叶凌霄脸上。他嘴唇抖了抖，喉咙里发出“呃”的一声，然后抬起手，颤巍巍指向叶凌霄的鼻子下方——那里有一道旧疤，是他小时候练功摔伤留下的。
“你……是你？”老者声音嘶哑，“我没认错？”
叶凌霄点头：“是我。”
旁边有人听见了，探头过来。又一个人挤进来，盯着老者的脸看。忽然有人说：“他眼珠清了！”这话像砸进水面的石头，周围一下子活了起来。几个原本瘫坐着的人也被拖了过来，有人开始哭，喊自家人的名字。
沈清璃站到叶凌霄身后半步，把剩下的药瓶递给他。叶凌霄起身，走向下一个病人。这次不用劝，那人张开嘴等着。药一瓶瓶送出去，每服下一瓶，就有人眼神恢复清明。孩子认出了娘，抱住腿嚎啕大哭；一个汉子跪在地上，抱着脑袋不停磕头，说是自己前些天打了亲弟。
天快黑时，已有三十多人服药。剩下的人不再躲，主动围拢过来。两名恢复清醒的村民接过药瓶，帮着分发。有人抬来水桶和干净陶碗，排成一列。叶凌霄站在石阶上，看着队伍一点点往前挪。他没说话，只是偶尔点头示意。
沈清璃靠在墙边，短杖插进土里，一只手搭在杖顶。她看着那些相拥而泣的人，手指微微动了下，像是想放下戒备，又终究没松开。
最后一名妇人服药后，夜已深。人群没有散去，反而越聚越多。他们站在离石阶几步远的地方，抬头望着叶凌霄。没有人说话，但眼神里不再是恐惧和怀疑。
叶凌霄低头看了看空掉的布囊，随手放在石阶边缘。他抬起眼，扫过眼前一张张脸。远处传来狗吠，风吹动屋檐下的破灯笼，哗啦响了一声。