天刚刚亮，荒原上的风卷着沙粒刮过岩缝。叶凌霄把斗笠压低，背上包袱，手按在刀柄上。沈清璃站在他侧后一步，没说话，只轻轻点头。两人一前一后，沿着西坡缓坡向下走，脚步踩在碎石上极轻，每踏出一步都先停顿半息，听风辨动静。
荒沟横在前方，深约两丈，是通往烬庐的必经之路。他们贴着沟壁滑下去，泥土簌簌掉落，沈清璃伸手撑住一块凸石稳住身形，右手虎口旧伤被磨得发麻，但她没松手。叶凌霄在前探路，左臂布条渗出血迹，随着动作一点点洇开，他咬牙不动声色，用匕首尖在沟底划了个记号——这是他们约定的撤退路线标记点。
风向变了两次。第一次是从北面吹来，带着远处马厩的干草味；第二次转南，他们立刻停下。沈清璃伏地贴耳，听出三里外有铁蹄敲击硬土的声音，节奏松散，是巡队换岗。两人蜷身躲进沟底凹处，等马蹄声彻底远去才继续前行。
接近东墙时，天已全亮，但烬庐四周不见人影。塌陷的断墙半埋在土里，露出一条窄缝。叶凌霄先钻进去，肩头卡了一下，他卸下包袱勉强挤过。沈清璃跟上，动作更利落。第三人落在最后，脚步稍重，踩断一根枯枝。三人同时屏息，等了足足一刻钟，确认无人察觉，才继续向内移动。
废墟内部结构破损严重，梁柱倾斜，屋顶塌了一角。他们避开主厅正门，绕到侧殿上方，找到一处通风暗阁。木板腐朽，稍一受力就吱呀作响。叶凌霄以手示意，三人趴下，挪到边缘位置。下方火盆燃着，烟气顺着缝隙往上涌，呛得人眼涩。沈清璃从袖中抽出一块黑布，撕成三段，递一段给叶凌霄，自己裹住口鼻。第三人低头照做。
会议尚未开始。厅内空旷，只摆着一张长桌，七把高背椅围列两侧。灯油点的是劣质松脂，气味刺鼻。守卫分布在南北两门，蒙面持刀，站姿僵直，每隔半炷香换一次岗，间距不过五步。
第一个黑袍人进来时，脚步沉稳，左手戴着一枚铜戒。他在主位坐下，不语。接着四人陆续抵达，皆沉默入座，彼此之间无问候，无眼神交接。其中一人咳嗽了一声，立刻被旁边人制止。气氛如绷紧的弦。
叶凌霄靠在木梁后，左手抵住肋骨处，那里的伤口又开始渗血，湿透了内衬。他闭眼调息，呼吸放得极浅。沈清璃透过木板缝隙观察下方，手指微动，在掌心写下几个字：北线、三日、信物。她侧头，将字迹展示给叶凌霄看。
叶凌霄睁眼，盯着那几个字看了许久，缓缓点头。他想起河西货郎提过的“七月七”，也想起医婆传话里的“烬庐”。时间对上了。这不是普通聚会，是最终部署。
下方有人开口，声音压得极低，像砂纸磨铁。话语断续，夹杂切口：“……北口未通……三日内必动……信物交由‘灰’手……”另一个人接话，提到“龙脉”二字，随即被主位者抬手打断。火光照在他铜戒上，一闪而灭。
沈清璃轻轻碰了碰叶凌霄的手腕。他明白意思：听得不够全，但方向没错。他们赌对了地方。
时间拖得越久，体力消耗越大。叶凌霄感到左臂越来越沉，血顺着指尖往下滴，在地板上积成一小片暗红。他用匕首柄顶住肋骨，借痛感保持清醒。沈清璃注意到守卫开始轮流向厅后移动，其中一人脚步偏移，正朝着通风阁下方逼近。
她悄然摸出一块指甲盖大小的碎石，手腕一抖，石子飞出，落在远处墙角，发出轻微“嗒”声。守卫顿住，朝声音方向走去，片刻后返回原位。危机暂解。
叶凌霄睁开眼，目光落在下方主位那人身上。对方虽未露脸，但坐姿习惯与当年那一战中的身影极为相似。他握紧袖中烟雾包，指节发白。沈清璃察觉他的动作，微微摇头，又指了指厅外天色——还未到时机。
外面传来乌鸦叫，一声，两声，间隔均匀。这是他们约定的外部信号：再无巡队靠近。行动窗口正在打开。
叶凌霄深吸一口气，将烟雾包移到掌心，另一只手握住匕首。沈清璃右手搭在腰间暗器扣环上，双眼紧盯厅内动向。第三人伏在后方，已做好随时撤离的准备。
下方，主位者站起身，举起铜戒，火光映出一道斜影，正落在“马厩”二字刻痕之上。