叶凌霄的膝盖重重砸在岩面上，碎石硌进皮肉。他咳出一口血，腥味在嘴里散开。右手还握着剑，但已经抬不起来。五个人影从不同方向压近，刀锋划破空气的声音接连响起。他勉强侧身，一柄战刀擦着肩头劈下，布料撕裂，旧伤崩开，血顺着胳膊流到指尖。
沈清璃靠在石壁上，双手垂在身侧，青光彻底熄了。她想抬手结印，可手指刚动了一下就止住。经脉像被火烧过，一丝真气都提不起来。她看见叶凌霄被逼得跪倒，看见敌人围上去，却没有力气出声提醒。
第一个敌人挥斧砍来，叶凌霄举剑格挡。金属相撞，震得他虎口裂开。第二人从侧面突进，刀刃扫中肋骨，钝痛炸开。他闷哼一声，身体歪斜，第三击直接砸在后背，整个人扑倒在岩地上。剑脱了手，滑出去半丈远。
敌人没有立刻补刀。他们退开半步，围成一圈，像是在等什么命令。远处铁箱里的晶石还在发亮，幽蓝的光映在他们铠甲上，泛出冷色。
叶凌霄趴在地上，脸贴着冰冷的岩石。血从嘴角流出来，在地上积了一小片。他想撑起身子，可手臂抖得厉害，试了两次都没成功。视野边缘开始发黑，呼吸越来越重，每一次吸气都像吞玻璃渣。
他听见脚步声走近。一个人走到他面前，抬起脚，踩在他持剑的右手上。骨头发出轻微的响声。那人俯身，把刀尖抵在他颈侧。
另一侧，沈清璃闭上眼，靠在墙上。她知道接下来会发生什么。但她没低头，也没求饶。只是用尽最后一点力气，把下巴抬了抬。
叶凌霄盯着地面。血滴落在岩石上，溅开的形状像一朵枯花。他忽然想起小时候在山门练剑，天还没亮就站在院子里，一遍一遍挥剑。师傅站在旁边，不说对也不说错，只让他继续。十八年，三千多个早晨，每一剑都是这样砍出来的。
刀锋又压下来一点，皮肤开始渗血。
就在那一瞬，他松开了所有抵抗的念头。不是放弃，是不再去想能不能活、要不要逃。他只是看着那把剑——离他不远，剑身沾了血和灰，银纹若隐若现。
脑子里突然响起一句话。很轻，像是风里传来的一句低语：“剑即你，你即剑。”
他闭上眼。
外界的声音一点点退去。脚步声、呼吸声、刀锋贴着脖子的触感，全都变得遥远。他的心跳慢了下来，胸口不再起伏剧烈。一股温热的东西从丹田升起，顺着经脉往四肢走。不是真气，比真气更沉，更稳。
踩着他手的敌人皱了眉。他感觉到了异常——脚下的人不再挣扎，反而安静得不像活人。
叶凌霄缓缓睁开眼。
瞳孔里泛起一层极淡的银光，像是月光照在水面。他慢慢抽回手，对方下意识松了力，却被他一把抓住脚踝。那人想挣，却发现这具本该虚脱的身体突然有了力量。
叶凌霄站了起来。
没有捡剑，也没有看任何人。他就那样站着，双脚分开与肩同宽，双手自然垂落。风吹进来，带起他破碎的衣角。宝剑忽然震动了一下，自行翻转，剑尖朝上，缓缓浮起，停在他身前半尺处。