恐惧还在，但希望的种子，已经借着这“千石粮”的东风，悄悄埋进了更多人的心里。
傍晚，粥棚撤了。
四个棚子前的地面被踩得稀烂，洒落的米粒被拾荒的孩子一粒粒捡走，连沾着泥的都小心吹净，放进怀里。
钱老爷的轿子在一片死寂中抬回府里。
管家清点完最后数目，硬着头皮来报：“老爷，统共发出去一千零三十五石……比、比预告函上还多了三十五石……”
钱老爷没说话，只是挥挥手。
管家退下后，书房里只剩下他一个人。
他走到书案前，摊开那张桑皮纸预告函，又看看旁边那绺自己的白发。
忽然，他抓起桌上的砚台，狠狠砸向墙面！
墨汁四溅，在白墙上炸开一朵狰狞的黑花。
“锄头会……锄头会……”他咬着牙，每个字都像从牙缝里挤出来，“我倒要看看，你们能嚣张到几时！”
就在这时，窗纸忽然“噗”地轻响。
又一张桑皮纸，从破洞里飘了进来，落在他脚边。
钱老爷浑身一颤，猛地后退两步，眼睛死死盯着那张纸，仿佛那是条毒蛇。
过了好一会儿，他才颤抖着弯腰捡起来。
纸上还是炭笔字，只有一行——
“此非年礼，乃利息，本金，来日再取。”
落款的滴血锄头旁，多画了枚小小的铜钱。
钱老爷盯着那枚铜钱，看了很久，忽然放声大笑。
笑声在空荡荡的书房里回荡，凄厉得像夜枭。
“利息……好一个利息……”他笑着，眼泪却流下来，“我钱某人三十年家业，到头来，成了别人的‘利息’……”
而此刻，西山营地篝火旁，石云天正把今天观察到的情况画成简图。
“钱老爷完了。”他指着图上钱府的位置，“经此一事，他在乡绅里的威信扫地，藤田也会盯死他的存粮，接下来，该轮到刘掌柜、赵半城剩下的那些同党了。”
“一个个来？”王小虎问。
“不。”石云天摇头，在图上画了个圈，把德清县城和周边几个大地主的庄子都圈了进去，“等开春，试验田有了第一批收成，咱们教的老百姓种出了更多粮食——”
他抬起头，篝火映着他年轻却坚毅的脸。
“那时候，就不是咱们去找他们了。”
“是他们要求着咱们，教他们怎么活下去。”
夜深了，篝火渐熄。
石云天走到营地边，望着山下。
远处，德清县城的灯火稀稀拉拉，但在那些刚刚领到“新年红包”的茅草屋里，或许正有一点微弱的油灯光，照着全家人围坐在一起，数着米缸里新添的白米。
那微弱的光，虽不耀眼，却似点点星火，有着燎原之势。
在这寒夜中，它承载着生活的希望，温暖着每一个饱受困苦的心灵。
夜更深了，山风轻拂，似在低语。
那点点星火在黑暗中闪烁，如同希望的灯塔，引领着人们走向那充满光明的未来。