影魈被五花大绑（用特制的“缚灵索”，是孟婆从地府带来的高级货），丢在幽冥审判区的“善恶天平煎台”旁边——此刻煎台没开火，权当审讯桌。孟婆坐在主审位，手里摩挲着刚找回来、但还没重新祭炼好的汤勺头，脸色阴沉得能滴出水（虽然鬼魂滴不出水）。陆炎、孙悟空、玉鼎真人、猪八戒分坐两旁，灶神和食神在外围负责记录（兼放哨，防止再出乱子）。宴场其他区域依然热闹，但幽冥区被临时清场，只留下必要的鬼差维持最基本秩序。
“说！”孟婆一拍煎台（没开火，不烫），声音阴森，“你个小小影魈，平日里只敢在地府边缘偷些游魂野鬼的零碎念头，怎敢潜入太一膳府，偷老婆子我的本命法宝？谁指使你的？目的是什么？不说实话，老婆子我用这煎台把你当‘恶业苦肠’给煎了！”
影魈被缚灵索捆得结结实实，那对蝙蝠翅膀耷拉着，赤红的眼珠滴溜溜乱转，透着狡猾与恐惧。它尖声叫道：“冤枉啊孟婆奶奶！小的……小的只是一时鬼迷心窍，见您那勺子宝光莹莹，道韵非凡，就……就想偷来用用，提升一下修为……没人指使！真的！”
“放屁！”孙悟空一脚踩在煎台边缘（差点把煎台踩翻），金睛怒瞪，“俺老孙火眼金睛看得清楚！你偷了勺子，不赶紧跑，还藏在鬼群里看热闹！刚才被发现，第一反应不是跑，而是想毁汤！这像是临时起意的贼？分明是另有图谋！再不说实话，俺老孙用三昧真火炼了你的魂！”
影魈吓得一哆嗦，它知道孙悟空真干得出来。但似乎仍有顾忌，支支吾吾不敢说。
玉鼎真人捻须道：“影魈，你若坦白，或可念你修行不易，从轻发落，交由地府依律处置。若冥顽不灵，魂飞魄散就在眼前。指使你的人，许你的好处，比得上你的性命和道行吗？”
陆炎也淡淡道：“你可知，你偷的不是普通汤勺，而是关乎阴阳调和、魂魄安宁之重器。此物失窃，若引发阴阳失衡、鬼魂暴动，这因果业力，你一个小小的影魈，背得起吗？届时，指使你的人，可会替你分担？”
这话戳中了影魈的痛处。它本就是阴秽中滋生的魔物，对因果业力最为敏感。它偷勺子时只想完成任务领赏，没想那么多。此刻被陆炎一点，顿时冷汗（如果它有的话）直流。
“我……我说！我说！”影魈终于扛不住了，尖声道，“是……是‘转轮殿’的‘司簿判官’，王……王判官让我来的！”
“王判官？”孟婆一愣，“转轮殿司簿，王栩？他管的是轮回文书誊录，跟我的汤勺有什么关系？为何指使你偷我法宝？”
影魈哭丧着脸：“小的也不知详情啊！王判官前几日找到小的，说孟婆奶奶您……您在这阳间开汤铺子，用改良版孟婆汤抢了地府‘原版汤’的生意，还让许多鬼魂流连忘返，耽误投胎时辰，扰乱了轮回秩序。他说……说只要小的能偷走您的‘忘忧引魂勺’，让您熬不出正宗孟婆汤，鬼魂们自然就会乖乖回去喝地府的汤，按时投胎。事成之后，许我……许我转世投胎时，可自选一户富贵人家，还给我一缕‘纯净阴德’助我修行……”
“好个王栩！”孟婆气得鬼影乱颤，“老婆子我改良汤方，是为了让鬼魂们更平和地接受轮回，减少怨气，明明是在帮他转轮殿减轻负担！他倒好，反而怪老婆子抢生意？！还使出这种下作手段！我……我这就回去找阎君评理！”
“孟婆前辈且慢。”陆炎拦住她，皱眉道，“此事恐怕没这么简单。一个司簿判官，就算对您有意见，何至于冒险指使魔物，盗窃同僚法宝？这手段太极端，不像单纯出于‘工作矛盾’。而且，他一个文职判官，如何能精准知道你勺子的功效，又能找到并驱使影魈这种特殊魔物？”
玉鼎真人也点头：“陆掌柜所言有理。王栩判官，贫道略有耳闻，乃地府老资格文判，一向谨小慎微。此举，不太符合其平日作风。除非……他背后还有人，或者，另有隐情？”
影魈忙道：“对对对！王判官当时还说……还说这是‘上面的意思’，让我不必多问，只管办事。他还给了我一道符咒，说是危急时刻可助我脱身，但……但刚才被孙大圣的金箍棒和那锅怪汤一冲，符咒好像失效了……”
“上面的意思？”孟婆和陆炎对视一眼，心中都是一沉。地府“上面”，那范围可就大了，十殿阎罗？地藏王菩萨？甚至……天庭某些部门？
孙悟空不耐烦道：“管他上面俺老孙陪孟婆走一趟地府，看那个什么王判官敢不说实话！”
“大圣，稍安勿躁。”陆炎摇头，“地府有地府的规矩，我们无凭无据，仅凭影魈一面之词，贸然打上门去，理亏不说，还可能打草惊蛇。况且，若真涉及地府高层，事情就更复杂了。”
“那怎么办？难道就这么算了？”猪八戒嘟囔，“勺子是找回来了，可这口气不能不出啊！”
喜欢我穿越洪荒之当东皇太一请大家收藏：我穿越洪荒之当东皇太一更新速度全网最快。
“当然不能算了。”陆炎眼中闪过一丝精光，“不过，咱们可以换个方式。他地府不是嫌咱们抢生意吗？那咱们就……正大光明地，把生意做得更大，更让他无话可说！”
“哦？陆掌柜有何妙计？”众人看向他。
陆炎微微一笑：“孟婆前辈，您这改良版孟婆汤，既然效果更好，鬼魂们更喜欢，为何不……申请个‘三界认证’，弄个‘地府官方指定合作品牌’？咱们可以和转轮殿、甚至和十殿阎罗谈合作嘛！把咱们的汤，作为地府‘优质投胎服务’的一部分，甚至开发不同档次的‘投胎套餐’！比如，‘基础安魂汤’（原版孟婆汤），‘无忧豪华汤’（改良版），‘顿悟超脱汤’（刚才意外熬出的混沌归零汤的简化版）……不同汤品，对应不同的‘投胎体验’和‘来世福报’！这样一来，地府有了业绩和收入（分成），鬼魂们有了更好的服务，咱们也有了合法名分和稳定客源，岂不三赢？”
这一番“商业化运作”的理论，把孟婆、孙悟空等人都听傻了。地府投胎……还能搞“套餐服务”？还分档次？这想法也太……太有“钱”途了吧！
玉鼎真人抚掌笑道：“妙啊！此乃以‘利’破‘局’！地府诸神，亦需香火功德维持运转。若能借此开辟新财源，想必不少阎君判官都会心动。那王栩判官背后的‘上面’，若真是出于利益考虑阻挠，此策或可让其改变主意，甚至内部瓦解。”
孟婆也反应过来，眼睛发亮：“对啊！老婆子我怎么没想到！咱们的汤效果好，鬼魂愿意‘消费’，地府能抽成，这是好事啊！说不定连阎君都会支持！到时候，看那王栩还有什么话说！”
“不过，此事需从长计议，最好能先找个有分量的‘中间人’牵线搭桥。”陆炎沉吟道，“此人需熟悉地府事务，在天庭或灵山也有一定影响力，最好还跟咱们有点交情……”
众人目光，不由自主地，齐刷刷看向了旁边一直没怎么说话、正在试图把金箍棒上残留的“混沌汤渍”擦干净的孙悟空。
孙悟空：“……你们看俺老孙作甚？俺老孙跟地府那帮家伙可不熟！上次去还是闹地府改生死簿的时候，关系能好才怪！”
“大圣莫急，不是让你去。”陆炎笑道，“我是想到一个人——姜尚，姜太公。”
“姜子牙？”众人一愣。
“不错。”陆炎分析道，“姜太公乃封神之战主导者，与地府十殿阎罗中的几位（如秦广王、楚江王等）当年或有旧谊。他如今虽闲居，但在天庭、灵山都有人脉，威望犹存。且他与咱们有‘封神全席’的合作关系，算是自己人。由他出面，以‘协调三界餐饮文化合作，优化轮回服务体验’为由，与地府接触，最为合适。”
“有道理！”玉鼎真人点头，“子牙师兄确实是最佳人选。而且，他当年主持封神，对‘规矩’‘流程’‘利益平衡’最是在行，此事交给他运作，稳妥。”
孟婆也赞同：“姜太公名声好，面子大，他出面，地府那边肯定重视。”
“那就这么定了！”陆炎拍板，“稍后我便去拜访姜太公，陈明利害，请他出山。至于这影魈……”
影魈吓得连连磕头（虚影磕地）：“各位上仙饶命！小的愿将功赎罪！小的知道王判官一些私下勾当，还知道地府一些隐秘通道……”