可盛元帝只觉得一股寒凉从脚底升起，顺着四肢百骸蔓延至全身，连带着肩头的旧伤都隐隐作痛。
他看着眼前这个自己一手养大、视若珍宝的女子，忽然觉得陌生又遥远。
他想要的，从来不是什么君臣之礼，不是什么家国天下。
他只是想靠近她，想让她看到他心底的那份爱恋，想让她知道，他不仅仅是她的父皇，更是一个渴望拥有她的男人。
可这份渴望，在她无懈可击的恭顺与疏离面前，显得如此卑微而可笑。
他没有再说话，只是重新拿起朱笔，目光落在奏折上，却再也无法集中精神。
那些密密麻麻的字迹，在他眼中变得模糊不清，只剩下观潮方才那带着疏离的笑容，在脑海中反复浮现，刺得他心口一阵一阵地发疼。
这场精心策划的试探，终究还是以失败告终。
而他心中的不安与自卑，却在这场失败中，愈发浓烈地滋生起来。
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那是在一次关于新迁入京的几家世家子弟任职安排的讨论后，暖阁内的气氛还停留在政务的严肃与规整中。
盛元帝刚刚敲定了几位世家子弟的外放职位，放下朱笔，指尖轻轻摩挲着砚台边缘，忽然话锋一转，换了一种更直接、也更让观潮心惊肉跳的询问方式。
他先是漫不经心地提起了几个新近崭露头角的世家子弟名字，从行事稳妥的温家公子，到军功初显的陆家三郎，最后，目光落在观潮脸上，缓缓念出了宴云阶的名字。
“……宴家此子，沉稳有度，学问见识皆是上乘，在麓川书院时便有‘少年贤才’的美名。此次编修科举典籍，他牵头整理经史子集，考据严谨，出力颇多，连几位老翰林都赞不绝口。”
盛元帝的语气平铺直叙，像是在单纯评价一个臣子，目光却始终没有离开观潮，“你与他共事多日，一同编撰教材、商议科举章程，你看他如何？”
观潮心中警铃大作。
父皇特意点出宴云阶，绝非偶然。
她垂下眼帘，斟酌着词句，谨慎回应：“宴公子才学出众，做事认真勤勉，对待学问一丝不苟，确是难得的栋梁之才。有他相助，科举典籍的编修才得以顺利推进。”
她刻意只谈才学与公事，避开了任何私人层面的评价。
“只是才学么？”盛元帝追问一句，声音里带着一丝不易察觉的引导。
他的目光愈发深邃，仿佛要穿透她所有的伪装，直抵她心底最深处，“朕观他品貌，亦是清俊端正，眉如墨画，目若朗星，气度不凡。如今他家族迁京，根基未稳，正是需要朝廷扶持、稳固地位之时。像他这般年纪轻轻便有如此成就，又尚未婚配的世家俊彦，京中实在少见。”
他顿了顿，语速刻意放缓，每一个字都像是经过了反复斟酌，带着沉甸甸的分量，缓缓落在观潮心上：“阿潮，你如今年岁渐长，见的世面多了，眼界也愈发开阔。放眼京中年轻一辈，无论是世家子弟，还是新晋官员，可有你觉得……瞧着顺眼，或是觉得其品性、能力，皆堪为良配的？”