她放下笔，一股隐约却强烈的不安感如同窗外的阴云，迅速笼罩上心头。
扈况时之于她，是少时相伴的情谊。
他若真遇到难以启齿的麻烦，她无法真正做到袖手旁观。
然而，就在她凝神思索，是否该以更隐秘的方式进一步探问，或者找个由头召侯府夫人入宫聊聊时，书房外传来了内侍恭敬的通报声。
是兵部与司农寺的官员联袂求见，有关于南方新稻种试种情况的紧急汇总需要立即呈报，陛下那边还等着回复。
科举、农桑、边防、吏治……一桩桩、一件件关乎国计民生的大事如同潮水般涌来，不容她有片刻耽于私情。
观潮闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复了惯常的清明与冷静。
她将那份对扈况时的担忧强行压下，对暮雨低声道：“本宫知道了。你……先留意着侯府那边的动静，若有异常，随时来报。”
当下，她必须优先处理这些紧急政务。
那丝关于扈况时的不安，如同投入湖面的一颗小石子，涟漪尚未完全荡开，便被后续更汹涌的波涛彻底淹没。
这一忙，便直至宫灯初上，夜色四合。
而此刻的平宁侯府，气氛却远非“压抑”二字可以形容，简直如同一座正在无声哀嚎的活墓。
扈况时将自己反锁在卧房内已经整整两天两夜。
房间里一片狼藉，名贵的瓷器碎片散落一地，上好的梨花木圆桌被踹翻，椅子东倒西歪。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的酒气，混合着一种绝望颓败的气息。
他衣衫凌乱，前襟沾着酒渍和不知名的污迹，头发散乱地披散着，往日总是神采飞扬、明亮如星的眼眸此刻布满了骇人的血丝，空洞而痛苦地瞪着彩绘的房梁。
那张俊朗非凡的脸上，此刻毫无血色，只有一片濒临崩溃的、死气沉沉的灰败。
往日那个鲜衣怒马、笑容灿烂的少年，仿佛已经死去，只剩下这具被耻辱和愤怒吞噬的空壳。
那场该死的、如同噩梦般的宴饮！
是几个平日里相熟、也刚接手家中部分生意不久的世家子弟做东，美其名曰为他新开的铺子庆贺，地点选在了城中一处颇有名气、也颇为隐秘的酒楼“醉仙居”。
席间推杯换盏，气氛看似热烈融洽。
他本就因近来心事重重——对观潮求而不敢言的爱慕、家族若有若无的压力、以及对自己未来道路的迷茫——郁结于心，不免多喝了几杯。
醇酒入喉，初时是辣的，后来便只剩下麻木。
后来，不知是谁起的头，叫了城中最负盛名的歌舞班子“天上人间”的舞伎来助兴。
丝竹喧闹，红袖招展，他本不甚在意，甚至因心头烦闷而对这喧闹生出几分厌烦。
可其中一个领舞的舞伎，生得妖娆妩媚，眼波流转间自带风情，不知怎的，就对他格外殷勤起来。
尤其是她身上那股浓烈得有些刺鼻的异香，一阵阵熏得他头晕目眩，意识也逐渐模糊。
他最后的记忆，停留在自己被人搀扶着，脚步虚浮地走向一间似乎是用于休息的厢房……