“她喜欢你，”志保说，“上次和御鹿在一起的时候，她一直在说黑泽叔叔带她去了哪里，教了她什么。”
“她只是个孩子。”琴酒的回答回避了感情色彩，但志保注意到他没有否认。
又是一阵沉默。
这种断断续续的对话是他们之间的常态，像两个不擅长交流的人试图搭建一座脆弱的桥梁，每次只能铺上一块木板。
“关于APTX的逆转研究，”志保回到正题，“我有个新的想法，但需要更多的基因序列数据。”
“组织数据库里有关年龄相关基因的表达谱，我需要更高级别的访问权限。”
“我会处理。”琴酒说，“三天内给你答复。”
“还有，”志保犹豫了一下，“关于我姐姐孩子的身份...这个谎言能维持多久？”
“基安蒂他们总有一天会怀疑的，毕竟我和你看着就不像是一对，而且我姐姐的身份也……。”
琴酒的眼神变得锐利，“这是必要的保护，不用担心他们会发现。”
“在组织内部，知道明美真实身份的人越少，她越安全，而且你们现在在南极，不会有威胁”
“但也是最孤独的地方，”雪莉低声说，“对她，对我，都是如此。”
这句话几乎是在承认自己的孤独，对雪莉来说是非常罕见的流露。
屏幕那头，琴酒的目光似乎柔和了一瞬，但太快了，快到可能是错觉。
“任务完成后，你们可以返回日本，”琴酒说，“但必须以新的身份，在新的地点。”
“就像证人保护计划，”雪莉讽刺地说，“只不过保护我们的是组织本身。”
“正是如此。”琴酒坦然承认。
休息区传来婴儿的啼哭声，打破了实验室的寂静。
志保转头看去，工作人员正轻轻拍着孩子的背，小声安抚。
“我得挂了，”雪莉说，“孩子醒了，我要去忙了。”
琴酒点头，“保持通讯加密，定期汇报进展。”
标准的工作结束语，但在他准备切断连接前，他补充了一句：“南极的暴风雪会持续多久？”
这个问题无关紧要，纯粹是闲聊。
雪莉愣了一下，回答：“气象站预报至少还有三十六小时。”
“注意安全。”琴酒说，然后屏幕变暗，连接切断。
雪莉坐在通讯台前，看着黑掉的屏幕，久久没有移动。
琴酒最后那句话在她脑海中回响——“注意安全”，这对他来说，已经算是极大的关心了。
她摇摇头，将那些复杂的思绪压回心底，起身走向休息区。
实验人员正抱着哭泣的婴儿，脸上带着歉意。
“抱歉，吵到你的工作了吗？”
“没事，”志保接过孩子，“可能是饿了，我去准备奶粉。”
抱着婴儿走向厨房时，志保的思绪回到了琴酒身上。
他会帮忙寻找其他APTX案例吗？
以他在组织中的地位，确实有可能接触到那些被隐藏的记录。
但这也意味着他要冒风险——调查那位先生直接控制的项目，从来都不是安全的行为。
为什么他会愿意帮忙？因为任务？因为对组织的忠诚？还是因为...别的原因？
雪莉不愿深想。
在组织这样的环境里，情感是奢侈品，也是弱点。
她和琴酒之间的关系已经够复杂了，不需要再添加更多不确定的因素。
她准备好奶粉，试了温度，小心地喂给怀中的婴儿。
小明美很快就停止了哭泣，专注地吸吮着奶瓶，小手无意识地抓着志保的研究服。
这个孩子，这个曾经是她姐姐的人，现在完全依赖着她的照顾。
这种角色反转让志保感到一种奇异的责任感和...爱。