“啊…露西来了！” 露西瞬间将刚才的小小窘迫抛到脑后，转身就朝里跑去。
“……进去吧。” 科妮娅似乎还想说些什么，但最终还是化为一声几不可闻的轻叹，摇了摇头，迈步走进驿站，薇佩丝和瑟莱雅也紧随其后。
……
驿站一楼的休息区中央，那张最大的长木桌已经被收拾出来。桌上摆满了热气腾腾的食物，香气四溢。
一大锅浓香的白果炖肉汤在陶盆里向外蒸腾着热气，旁边是烤得外焦里嫩、滋滋冒油的肋排和几大块洒了香料的烤肉。烤得松软喷香的黑麦面包堆在藤篮里，还有几碟用驿站自种的腌菜。
温特此时也已经为凯伦重新清洗、上药、包扎好了伤口，此刻正将他推到桌边一个背靠墙壁、相对稳妥的位置坐下。“给我老实在这里坐好了，别乱动。”
很快，众人便围坐了下来，正式开启了午餐。起初，桌上只有餐具碰撞和咀嚼食物的细微声响，赶了大半天的路，又经历了一番探查，众人的确显得有些疲劳。
诺亚一边安静地喝着汤，一边给露西和她怀中的小红夹菜。薇佩丝将一瓶开封了的果酒用附肢紧紧抱在怀里，小口小口地啜饮着。瑟莱雅则姿态悠闲地切着烤肉，目光饶有兴致地打量着坐在对面的俩夫妇和正在与科妮娅、洛羽轻声讨论着接下来行程的泽塔。
在餐桌上的气氛在食物带来的慰藉中渐渐松弛、升温之际，一直沉默进食的凯伦放下了手中的木勺，抬起头，目光迅速扫过桌边这群气质各异的年轻女性。他清了清嗓子，缓声开口打破了平静：
“……说起来，看你们的打扮和行头，应该都是正经的旅行者，或佣兵吧？” 他的目光在科妮娅、泽塔和洛羽这三人身上多停留了一瞬，语气随意，但眼中带着难以遮掩的审视，“西北国道，过了前面那个山谷，可就一路通往阿塞克边境了。再往前，除了荒原、疏林，就是越来越冷的冻土。你们…打算去阿塞克？”
泽塔轻轻咽下口中的食物，抬手端起旁边的水杯微抿一口，脸上露出一丝恬淡而平静的微笑：“是的，凯伦先生。其实，我们是接受了一个很重要的‘护送’任务，将东西…安全地送往阿塞克西南部的一个贸易站。”说着，她耸了耸肩，语气带着一丝无奈，“没办法，雇主给的报酬实在丰厚，路线也规划好了，只能硬着头皮走这一趟了。”
“原来如此，阿塞克啊……” 凯伦轻轻摩挲着自己的下颌，眉头微皱，声音沉了几分，表情也变得严肃起来，“那个地方，可一直都不大太平。天气越来越冷是个问题，但更麻烦的是战乱。”
“而且，有传言说，那些奴隶贩子在那一带活动得非常频繁，你们这样的女人，是很容易被物色成‘猎物’的。”他对上泽塔那平静的视线，补充开口，“还有路人说，看到过形迹可疑的武装队伍在呼啸山谷里出没，不像商队，也不像普通的猎户或佣兵。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，语气里带上了几分告诫的意味：“我不知道你们护送的是什么货，也不多问。但作为驻守这条路的捕魔使，我得提醒你们一句：进入了呼啸山谷，就算是真正进入‘三不管’的缓冲地带了。魔物、恶劣天气、还有一些心怀不轨的人，都可能成为麻烦。你们最好心里有数，做好万全的准备。”
温特轻轻拍了一下凯伦的手臂，嗔怪道：“哎呀，这种时候说这些吓人的干什么。”她微微抬眸看向泽塔等人，脸上依旧挂着温和的微笑，但语气也带上了一丝担忧，“不过…小凯伦说得也没错。阿塞克那地方和呼啸山谷一样，都不是随随便便就能涉足的区域。几位小姐看起来都很年轻，一定要小心…”
泽塔听着两人的警告也认真地点了点头，表情也稍稍严肃了些：“谢谢两位提醒，我们会小心的。”
午餐在略显凝重的气氛中继续，但话题很快又被瑟莱雅引向了凯伦和温特两人身上。而温特对于两人过去的事情倒是十分乐意回忆，凯伦虽然嘴上说着麻烦，但也并没有阻止。
嗯，两人年差十二岁，凯伦目前二十九岁，温特四十一岁。真是典型的恋爱漫画模版呐！