第一百六十六章
下午, 埃斐终于清点完了从提尔运来的物资——十辆骆驼车和两辆马车，其中有四辆骆驼车来自王宫，六辆来自斯特灵商会——仿佛无法忍受自己在这方面被别人专美于前, 阿比巴尔又追加了两车的份额, 四匹骏马拉着满载食物和衣物的车厢飞驰而来，反而比骆驼车到得还早。
“至少暂时不缺过冬的食物了。”耶底底亚叹了口气，“可惜房屋要搭建成型还得等很久，没想到马格努松的商船居然会成为我们的避难所。”
原本负责协助她清点货物的是塔玛, 然而她可怜的女孩因为伤口感染被送去了西顿, 交由安赫卡进行治疗，耶底底亚则在她离开后全面接手了她的工作。
经过几天的时间，他们在被烧毁的农场边搭建起了几个草棚，在白日天气晴朗的时候可以临时作为休息的场所, 但夜晚就有些难熬了，基本还是得回到船舱里才能勉强抵御寒冷。
她摘下了那些奴隶身上的镣铐, 给了他们粮食并允许他们在船舱过夜，像对待普通的工人那样对待他们。让他们去工作, 他们就开垦农田, 搭建房屋，让他们吃饭, 他们就把分发下来的馕饼吃了，让他们休息, 他们就坐在草棚里眺望大海。
他们彼此之间从不交流，似乎也没有表达自己的欲望——只有一次, 埃斐在入夜前听见一个年轻人在唱歌, 算不上多么动听，但透露出惬意, 察觉到她的视线后，歌声就停止了，从此之后她再也没听见过那个年轻人唱歌。
相对而言，年幼的孩子们就稍显活泼一些，闲暇时会在田野里捉小虫子，或是到海岸边散步捡海星和贝壳玩，但当看到她时，他们的第一反应是下跪，以及僵硬拘谨地微笑。
“您不对他们说些什么吗？”耶底底亚问道，“就像您曾经对归栖者们一样，说些鼓舞他们的话。”
“归栖者和他们不同。”埃斐回答，“前者已经见识过了这个广袤的世界，他们的内心本就充满热情，我只是引导他们把这种热情释放出来，至于后者……他们的心是枯萎了的花，比起修剪枝叶，我得先让他们活过来。”
虽然镣铐被摘下了，但在内心深处，他们依然是那个被关在牢笼里的奴隶……奴隶商人驯化奴隶的手段实在可怕，她必须让他们回到真实的人类社会，变成一个真正的人，才能考虑下一步的事。
片刻过去，雷纳敲门进来：“听说您有事找我，猊下。”
约哈斯玛西亚一家已经返回提尔，帕提跟着塔玛一起被送去安赫卡那里治疗了，雷纳却自告奋勇地提出想要留下，他本人颇有才能，在母亲怀孕后，作为父亲的副手积累了不少经验，帮了许多忙。
埃斐欣赏他的勤快和能力，但也很清楚他正在试图用工作麻痹自己，想要以此为由远离自己的家人——因自己而奔波受累的父母，受他连累而瞎了一只眼睛的妹妹，以及在付出了如此惨重的代价后，最终依然惨死在他眼前的娜比拉，他无法面对这一切，只能假装自己沉浸在对工作的热爱中。
“我叫你来，是想对你这几天的帮助表示感谢，你是一个很有能力的人，雷纳。”
“这都是我该做的。”雷纳低头看着自己的脚尖，尽管受到了称赞，但他脸上没有任何喜悦之色，“除此之外，我实在无以回报您的恩情。”
“你会有其他机会的……”她轻声道，“但不是在这里。不管怎么说，你的家在提尔，你不可能躲在这里一辈子，雷纳。”
“我……”他的声音变得干涩起来，“我不确定自己是否还有资格回到那里。”
“我很想安慰你，雷纳……但现实是，我无法代替你的家人给你答案。”埃斐的食指轻轻点了点桌面，“不过我依然会提供你一种选择——回到提尔，并为我办事，我可以保证你们家将得到与付出相等，甚至更多的回报。”
耶底底亚歪了歪脑袋——这是他最近才有的一个习惯动作，埃斐暗中观察了一段时间，确认他没有患上什么颈椎疾病，应该只是单纯认为自己这么做比较讨人喜欢，他大抵也到了善于运用年t龄优势和相貌为自己博取喜爱的时候了：“我该离开吗？”
“你可以留下。”
他立刻坐回自己的位置，生怕她反悔一样：“那我要留下。”
“继续刚才的话题吧。”她的目光落回雷纳身上，“九戒会如今空出了一个位置，虽然提尔有不少人蠢蠢欲动，但最后那个名额会属于你们，区别是负责作为家族代表出席的你还是你父亲——诚然，约哈斯先生是一个和善的好人，他是一个好丈夫，一个好父亲，但很难成为一个好的商会领袖，所以我个人还是更倾向你负责代表家族商会出席会议。”
“可我们家连商会都没有，只是一支小小的商队……”