而井底，以银粉点了一朵极小的梅花。
皇后以指甲刮下一点银粉，置于舌尖——苦，微甜，是北疆“雪里青”之毒。
此毒若入血，可令胎记浮凸三日，宛若新生。
“原来如此……”皇后低低笑了一声，笑声回荡在窖壁，像冰泉击石。
“他们剥了阿灼的皮，取梅为信；又借‘雪里青’让假尸生出胎记，逼我认女。可他们不知——”
她伸手抚过自己右腕，一道旧疤宛然。那是昔年她与杏影同刻的“义结金兰”之契，以匕首划掌，血滴合于一处，染成一朵并蒂梅。真杏影之血，与皇后之血，可融于水；假者则凝而散。
皇后取匕首，划破指尖，血珠滚落，滴在女尸肩胛。
血珠凝而不散，如红泪坠冰。
“你不是我女儿。”
她转身，将那片焦皮与羊皮并置烛火之上。火舌卷过，梅与井俱化作灰。
“阿灼未死，却被人剥皮取信……”皇后眸中映着火光，一字一顿，“那本宫便剥了他们的皮，来还我女儿的命。”
……
子时，御花园枯井。
井壁苔痕深处，铁链轻响。傅恒按约而至，却见井沿多了一物——一只素白锦囊，内盛半朵干枯的梅花，花心以金线缝着极细的“灼”字。
傅恒指尖一颤，锦囊下压着一张字条，是皇后亲笔：
“井底人，勿放。
三日后卯时，本宫亲自来取他的皮。”
雪落无声，梅香却烈。
井底铁链声骤急，似有什么东西，正被这香气惊醒。