皇上趁机向前一步，擒龙剑横掠——
“唰！”
剑光劈开夜风，却未斩向沈氏，而是挑向白绫。
绫断，玉匣脱手。
沈氏惊觉，反手去抓，却只抓住一缕冷风。
玉匣坠向楼外。
“不——！”
两道声音同时响起。
一道是沈氏凄厉的嘶喊。
一道是杏影虚弱的呜咽：“皇阿玛……救……”
皇上纵身扑出女墙，左臂一探，生生抓住玉匣；右臂擒龙剑插入砖缝，火星四溅，止住了他半边身子悬空的跌势。
风卷龙袍，猎猎作响。
他回头，血丝纵横的眼里映出女儿的小脸——
杏影被皇后死死搂住，正努力抬起手，似想抓住他。
“皇阿玛……别掉下去……”
皇上喉头滚动，竟笑了一下，哑得不成调：
“朕……还没给女儿赔命，怎敢先死。”
他借剑力翻回墙头，单膝落地，掌心托着完好无损的玉匣。
沈氏却在这时发出一声凄厉长笑，猛地转身，扑向另一侧女墙——
“沈家既无活路，臣妾便带真相一起死！”
“拦住她！”
锦衣卫蜂拥而上。
却已来不及。
沈氏衣袂飘飞，像断线纸鸢坠向黑暗。
最后一刻，她回头，目光穿过人墙，落在杏影脸上——
那眼神复杂至极，似恨，似悔，又似羡慕。
“小丫头……你赢了……”
风声吞没了她余下的话，也吞没了她坠地的闷响。
皇上闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片荒原。
他提剑起身，走到皇后与杏影面前，缓缓蹲下。
雪莲玉匣被打开，清冷香气漫开，像雪落火海。
皇上用指腹蘸了一点雪粉，轻轻抹在杏影青紫的唇角。
“宝贝，再撑一炷香……”
他声音低哑，却带着笑，
“皇阿玛……带你回家。”
杏影眨了眨眼，小指再次勾住他染血的指尖，气若游丝：
“皇阿玛……别哭……”
皇上这才惊觉，自己满脸冰凉。
望京楼外，战鼓忽歇。
长夜将尽，而天，仍未亮。