等待的日子，比想象中更加漫长。
距离红绡以血为引、将司徒戮从消散边缘拉回的那一天，已经过去了整整半个月。
半个月来，遗迹内的一切，都在以一种极其缓慢的、近乎停滞的速度，向着“恢复”的方向蠕动。
红绡的状态最先稳定下来。那枚新生的碎片被她贴身收在胸口，暗金色的光芒随着她的心跳微弱地明灭。她不再整日守在深坑边缘，而是开始主动修炼、进食、调息——虽然话依旧少得可怜，但那种笼罩在她身上的、冰冷到近乎死寂的气息，已经消散了大半。
偶尔，她会伸手按一按胸口那枚碎片，然后继续闭目调息。
没有人知道她在想什么。
但顾星辰知道，那道被她重新点燃的契约之弦，正在以极其缓慢的速度，将她与司徒戮那依旧镇压在封印深处的意志核心，更紧密地缠绕在一起。
她在等他“真正”回来的那一天。
焰心依旧沉睡。
种子的记忆传承太过庞大，远超他刚刚觉醒的血脉能够消化的极限。璃月的青帝生机每日不间断地渡入他体内，也只是勉强维持着他的生命体征，让他不至于在消化过程中被那些记忆撑爆。
但他并非毫无进展。
眉心那道血脉纹路，在沉睡中变得越来越深邃、越来越繁复。偶尔，会有极其微弱的乳白色光芒从纹路中渗出，在体表形成一道道复杂而玄奥的符文虚影——那是灵曦族的知识结晶，正在以他能够承受的速度，缓慢融入他的血脉深处。
“他在吸收。”陆青璇每次检查完焰心的状态，都会这样对顾星辰说，“速度很慢，但确实在吸收。等他醒来的时候，他对灵曦族文明的理解，可能比我们所有人加起来都要深。”
顾星辰点头，没有多说什么。
他只希望焰心能平安醒来。
凌锐的进步，超出了所有人的预期。
这个从天罚神殿捡回来的少年，在被归墟侵蚀折磨了一年后，身体本已濒临崩溃。但顾星辰教他的那套基础炼体功法，却意外地契合他现在的状态——那套功法不追求灵力的磅礴，不追求境界的突破，只追求一件事：淬炼肉身，让身体成为最坚固的容器。
凌锐练得很苦。
每天天不亮就起来，一直练到深夜。身上青一块紫一块，皮开肉绽是常事。王朔和柳武一开始还想指导他几句，后来发现这少年根本不需要指导——他只是在拼命。
拼命地把自己变得更强。
拼命地让自己不再成为累赘。
拼命地，对得起那天夜里，焰心握住他的手时说的那句“以后你不是一个人了”。
“那小子，以后能成事。”王朔有一次私下对柳武说，“有股狠劲。”
柳武点头：“比咱俩当年强。”
王朔想了想，摇头：“不是比咱俩强。是比咱俩当年……更知道自己要什么。”
（二）暗流之下
深坑之中，那道被司徒戮最后力量死死镇压下去的归墟雾团，这半个月来安静得近乎诡异。
没有冲击，没有侵蚀，甚至没有一丝气息渗透。它就那么蜷缩在封印的最深处，如同一头蛰伏的凶兽，在舔舐伤口的同时，也等待着下一次扑击的时机。
顾星辰几乎每天都会独自下到深坑边缘，在那枚作为封印锚点的碎片前，站很久。
碎片依旧稳定地闪烁着暗金色的光芒。那是司徒戮意志核心的延续，是封印得以维持的关键。每一次闪烁，都在无声地宣告：我还在这里。
顾星辰偶尔会对着碎片说话。
“今天外面一切正常。”
“焰心还在睡。红绡恢复得不错。”
“凌锐那小子，练得很苦。”
“种子……还没有醒来的迹象。”
碎片不会回应。但它会微微闪烁一下，仿佛在说：知道了。
那闪烁极其微弱，微弱到几乎可以忽略不计。但顾星辰每次都会认真地看着它，然后点头，转身离开。
他知道司徒戮听不见。
但他也知道，那道契约之弦的另一端，那个把自己钉在封印最深处、用最后一丝力量守护着所有人的男人——值得他每一次的“汇报”。
（三）种子之梦
焰心做了一个很长的梦。
梦里，他不再是自己。而是一个个陌生的、却又无比亲切的灵曦族人，在他们的视角中，经历着一段段破碎的记忆——
他看见灵曦族鼎盛时期，母树参天，枝叶覆盖整片天空。无数族人围绕母树，以星辰为伴，以生命为歌。他们的脸上没有忧愁，只有一种源自血脉深处的、对“存在”本身的喜悦与感恩。
然后，天裂了。
灰黑色的雾气从天而降，所过之处，一切生机尽数凋零。母树的枝叶开始枯萎，星辰的光芒开始黯淡，族人的脸上，第一次出现了恐惧。
战争。
无尽的战争。
无数族人前仆后继，以自己的血肉、神魂、意志，去堵那道不断扩大的裂痕。有的人在战斗中化为齑粉，有的人被归墟侵蚀后疯狂反噬昔日的战友，有的人在最后一刻选择自爆，只为了多拖延一息时间。
母树终于撑不住了。
它庞大的躯干开始崩解，枝叶化作飞灰，根系寸寸断裂。但在它彻底消散前的最后一瞬，它将所有残存的生机、所有未能实现的希望、所有对未来的执念——
尽数凝聚成一颗种子。
“带着它……走……”
“找到……钥匙……”
“等……星火……重燃……”
最后一幕，是一位眉目温柔、眼神却坚毅如铁的灵曦族女性，将那颗种子郑重地交到艾莉娅祭司手中。她的半边身体已经被归墟侵蚀得几乎透明，但她依旧稳稳地站着，将种子递出。
“艾莉娅……”
“拜托了。”
画面碎裂。
焰心从梦中惊醒。
他躺在璃月膝上，浑身冷汗，大口喘息。眉心血脉纹路炽烈地闪烁着，眼底的星光乱颤，许久才渐渐平复。
“焰心！”璃月惊喜交加，“你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
焰心看着她，张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：
“我……看见了。”
“看见什么？”
“母树……最后的……托付……”他的眼眶发烫，泪水不受控制地涌出，“她把种子……交给艾莉娅祭司……说……拜托了……”
“她……一直在等……”
“等了一万年……”
璃月紧紧握住他的手，没有说话。
因为她知道，此刻任何话语都是苍白的。
焰心需要的，不是安慰，不是解释。
只是有人陪着他，让他知道——那些记忆里的悲伤，他不是一个人在承受。
（四）霜降之前