入秋了。
关中平原的风，与西南那片不同，沙石渐少、湿气更浓。路远迢迢，入目间，已是群山如黛，红枫如屏。
今日不凑巧，天阴沉沉的。分明是正午时分，天地间却不见暖色，唯有铅灰的云层厚重地堆积在山峦之间，将头顶的日光吞噬殆尽。风从山口呼啸而来，带着远山的寒意，卷起千枯落叶，在空中打着凄冷的旋子。
“老周头！热茶，赶紧的！”
杂沓的马蹄声混着车轴的吱呀作响由远及近，为首的汉子声音洪亮，人还未从雾气中走出，叫声已先一步来到了茶棚。
茶棚不大，孤零零的，草率地搭在入山的山口处。茶棚的主人正在给客人倒茶，听到喊声时，像是早料到似的，脸上堆起笑意。
“客官请。”向眼前的这桌客人客套一句后，他立马转头，回喊道，“好嘞！马上备好！”
这茶棚主人虽精瘦，年纪也大，手脚却麻利得很。箱子里的大碗被一手一摞端出来，围着桌子一圈紧凑地摆好，他拎起一个堪比水桶大小的大铜壶，伸长胳膊，将滚烫的茶水注入粗陶大碗里。
热气蒸腾起来，暂时驱散了棚内的些许寒意。
车队循着这股热气加快脚步，从小路的雾霾中走了出来。马车不小，应是拉大货的，但现在只有一些行囊包裹，以及押车的汉子们。他们一个个风尘仆仆、满脸辛劳，看样子走了很远的地方才回来。车轱辘碾过满地落叶，停在了茶棚前。
“这鬼天气，突然就降温，骨头缝都吹进风去了！”为首的汉子跳下马车，率先掀开挡风的粗布帘子道。
他的身材魁梧，带着江湖人特有的爽利，前脚刚跨进棚内，身子便停顿了下——这种荒郊野岭的，棚子里竟还有其他客人。
汉子的目光不经意地扫过棚内，悄悄打量那角落里正默不作声喝茶的几人。中年的一男一女，一身江湖气，面容不善，另外一人带了个遮面的斗笠，桌边刀嚢斜靠，看着是走江湖的。
三人像是对他的进来毫不关心，顾自抿茶，没给一点眼神。
“茶都给兄弟们沏好了！燕爷，您快坐。”茶棚主人老周头招呼道。
“就您机灵，卡着兄弟们进出的时候做买卖。”
“这不是为了让您和兄弟们吃饱喝足了，补充气力嘛。”
被称作“燕爷”的汉子朝他笑了下，端起茶碗，盯着角落的三人一饮而尽后，说道：“想是你这儿的茶饭够香，这么偏僻的山口，也能招来别的客人。”
“俺也没想到。”老周头笑呵呵地给他又斟了碗茶，说道，“刚还和那几位爷闲聊呢，他们从西北过来，这几年都没进关中，不熟悉情况跟我打听。我知道个啥呀哈哈……轮见识，还是您懂得多。”
“哦？”燕爷跟老周头对视一眼。后者悄悄点了下头，言下之意，他已帮忙探问过，那几人应该不是他们江湖上的对家。
燕爷放下茶碗，扭头招呼外面的汉子们进来，坐下道：“听闻近几年西北那边的天象奇怪得很，出来的人确实不少。老周头，那几位的茶钱，我请了！”
他从怀中掏出一袋铜钱，扔到桌上。单听声音，便不下三贯。
“哎哟！谢谢燕爷！”老周头两眼放光道，双手捧起钱袋往胸口的衣襟里塞，又用手拍了拍。
角落里的人也有了反应，其中的壮汉转过头，扬手道：“多谢兄台！”
燕爷与他对视一眼，这个人腮帮子长满络腮胡，零乱得像是久未收拾过，笑起来时脸上的横肉多了几分敦厚气，让他心中的防备减下了几分。
运货的汉子们陆续进来，乌泱泱挤满了小小的茶棚，有的只能挤到角落和原来的客人拼桌。好在那三人并未给什么反应，顾自喝茶休息。
“燕爷，诸位兄弟，这趟路上可还顺利，没人找麻烦吧？”老周头端上小菜，问道。
“当然顺利。这做生意，谁谈下来就是谁的，他们那群家伙想背地里搞破坏，没门儿！”燕爷哼笑道。
“就是，那些人倒想拦，可惜比不过我们盟主机智过人，用了计‘金蝉脱壳’，直接让他们扑了个空。”
“哈哈哈……”
一时间，哄堂大笑。
老周头忙给众人添茶，笑道：“恭喜咱们盟主和各位兄弟了！这凡事有了第一次，以后顺当哩。看来往后我老周头得多备些肉食，让各位爷路上饿不着肚子！”
“怎么，若是我们这趟没送成，就没肉吃了？”
“那不不不……”
棚内的哄笑掩盖了外面呜咽的风声，一切随着喧闹热腾起来。
但若细听，便能察觉到那卷着落叶的沙沙作响不同寻常，藏着的东西正随风簌簌靠近，如同无数细碎的耳语响起。
角落的斗笠人最先握住刀嚢。
刀刃在微晃中发出轻响，引得周围的江湖汉子动作猛地停滞，玩笑声收敛，一双双锐利的眼神纷纷射向他。
斗笠人却反而泰然自若起来，伸手端起茶碗。很快，汉子们的注意力从他身上，转移到山林中异样的轻微摩擦声。
伴随着“咻”的一声，众人脸色俱变，眼睁睁看着一支短箭划破秋叶，直冲茶棚而来。
“小心！”有人惊呼道。
眼看一人心口不保，屏息提心间，忽然黑物闪过，短箭在咫尺间“消失匿迹”，随后跟来一声撞击的闷响。众人所见，一只茶碗结结实实地斜插在茶棚旁的地上，碗面被箭身穿破了个洞，边缘却未破裂。
这得多大的气力才能穿透至此？
来不及思索和道谢，燕爷从椅子上弹起来，大喝一声“提刀”后，率先冲出了茶棚。
又有几枚短箭射来，紧接着，丛林的小路上蹿出两队人马，一前一后，呈包围之势向这边冲了过来。刀剑交击，双方混战起来。
“黑、黑龙帮！”老周头慌然道，急忙收拾茶碗。
棚内的斗笠人微微偏头，旁边的中年女子会意，起身问道：“老板，外头这是怎么了？”
“哎呀，快逃吧！”老周头回道，“炽火盟先前把黑龙堂的生意抢了，人家一直想着法儿找麻烦呢。客官们是不是会功夫？能不能带小的一起跑哇……”