“朕竟不知，连你也是个姓谢的了。”
“陛下，”陶维叩首道，“此次春闱舞弊，乃是两州知府欺下罔上，实在与谢元帅无关，请陛下明察！”
辰元帝不语。
半晌，陶维道：“……微臣斗胆。”
他微微擡了眼睛：“谢元帅自知出身，四十年谨小慎微，唯一出格了一次，是前年燕武帝驾崩，李臻辞官，归隐前携夫人爱女去了一趟鲤关，谢元帅与他见了一面。陛下……是为此疑心么”
辰元帝脸色愈发阴沉：“你好大的胆子。”
陶维忙低下头去。
御书房内，连辰桁都大气不敢出。可他天生一线仁心，终究开口道：“父皇息怒。陶将军统领左右大营三十年，从未出过什么岔子，想必忠心是有的，能力也是有的。可是，陶将军没怎么上过边疆，骤然要做四境之帅，内生惶恐，也是人之常情啊。”
辰元帝冷冷扫了他一眼，眼风几乎刮掉他一层皮。
“你知道什么。”
辰桁忙跪下。
辰元帝道：“说吧，陶维。你与碧瑶，交情不算深厚，她是如何劝动你，也为谢时说情的。”
辰桁：“！”
陶维咬了咬牙：“此中，没有碧瑶将军之事。”
辰元帝的回应是一声冷笑。
“你们当朕是瞎子。”
笙童亦颤颤巍巍跪地：“陛下知道的，碧瑶将军已幽居多年……”
辰元帝冷笑道：“也不妨碍她和谢时感情亲厚。”
他擡手把案上折子都扫落下去，劈里啪啦砸了陶维一身，后者一颤，没敢躲——“你们看这一折一折，哪一个不曾与碧瑶有点交情，哪一个不是同一套说辞！你们倒算是光明正大，光明正大地来逼宫了！”
几本折子恰在辰桁面前摊开，其中一本简短整洁的来自朝中新贵武安侯，而另一本，字迹算不上端正，来自身在北疆的定远伯沈云。沈云是谢时旧部，字字血泪陈情，声嘶力竭。
辰桁和笙童跪得愈发端庄，陶维没法更端庄了，只得把头伏得更低了些。
笙童：“碧瑶将军挂印多年，远远撼动不了陛下天威。将军虽知无望，还是做了……想来，凭将军和陛下的熟悉，她也不曾想过藏头露尾，只为向陛下表明态度，希望陛下能念起一丝旧情，求陛下放人呢。”
辰元帝闭了闭眼，一时没说话。
这些年夙兴夜寐、忧思深重，他已不是当年黏着宋如玥出征、还有精力批遍折子的少年郎了。而朝政繁杂，每日浓茶伴过八九个时辰，前年燕武帝英年暴毙，震惊宇内，唯独他毫无意外。加之为了宋如玥，他也受过些刀剑，这些年雨夜里，暗伤发作的，不仅宋如玥一人。
眼下气猛了，他是一时说不出话了。只是胸口忽然一阵麻痹——
“陛下！！！”
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辰元帝昏迷得不久。辰国朝政皆系于他一身，在场三人一力将事情压下，再除了几个太医，无人知晓此事。
半日后，辰元帝醒转，开口要了水。而后辍朝休养了数日，状态依然不见好，脸色都是青灰的，要不是轻微地能说会动，简直像个死人。
眼下轻微地能说会动着，像个头七还魂的死人。
似乎有所感应，病重第十三天，辰元帝精神略好，召集了朝中重臣，文从白彧、吕乔，武从蒙望、陶维，各六七人，还有太子辰桁、皇长子、皇四子、皇七子。
辰元帝的目光从这些张面孔上一一掠过去。四十年过去，这些人也大多不复当年。他记得哪一次，烽火燎原，他也是坐在群英殿中召集群臣，最终碧瑶领印出征。后一天，他像个挂件似的，一路赌气，又一路胆战心惊地跟着。
那时是为了什么生气呢现在，竟都已忘了，只叹息那样的好时候，永不能再有。
他缓了缓，开口第一句是：“朕知道，朕早晚有一天会步上燕鸣梧后尘。不过你们放心，穆衍也迟早有一天，会步上朕的后尘。”
这些开国的皇帝，都要竭尽心力，呕心沥血于社稷。
辰桁伤感道：“父皇春秋鼎盛，切勿如此灰心。一时急病，也是有的。”
辰元帝微微阂了眼，笑了一声。
“你知道，朕为什么选你当太子么”
辰桁不知。
辰元帝道：“因你天生慈善仁和。朕这一生，也曾慈善仁和，可惜……一切都不能回头。朕，想在九泉之下看看，倘若当年，朕没有改了性子，今天是否也能山河稳固，九州平安。”
他拉住辰桁的手，轻轻地拍了拍。
他的手总是热的，而今却一片冰凉。
“不要让朕失望。”
皇长子道：“父皇……”
辰元帝看了他、他身后的另外两位皇子一眼，轻声道：“当朝亲王，唯有你们三位。你们往后，要好好约束亲族，莫要让老三，也如朕当年一般，落入骨肉相残的境地。”
诸位皇子都怕他，闻言惶恐，跪地道：“儿臣不敢！”
“朕身后事，俱已安排妥当，这些年，军政要务初成体统，交给太子，朕放心。只有一点——皇后出身特殊，早年又为大辰南征北战，合该由天下奉养。朕强留她在宫中，是为一己私心，她这些年脾气不好，也是这世道伤她太过，望诸位代朕，多担待些，善待于她。”
一声低低的抽噎，是吕乔哀哀垂泪。白彧——早已鹤发鸡皮——轻轻拍了拍她的肩膀，以示安慰。
白彧道：“陛下放心，无论如何，白家会站在皇后娘娘身后。”
他旗帜鲜明地亮了立场，紧接着就是始终仰慕她的吕乔、与她有过同袍之谊的蒙望和诸武将。辰元帝这时才放心，微微动了动唇角。
可惜，当年丰神俊朗的少年已经苍老。他积威甚重，数不清多少年没真正地笑过；而褶皱的唇角，也再勾不起一阵动人春风了。
“诸卿都去吧。”辰元帝生疏地笑着，“朕还剩半日浮生，也该偷偷闲了。”
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待众人退去，辰元帝叫笙童拿了一坛早早备下的、上好的药酒，直奔望凤台。他想，多年解不开的恩恩怨怨，如今他即将身死魂消——生死之前，那可恶的人，也该与他说上两句好话，同他和和气气地，再举案齐眉一回。
“你说，她会舍不得我吗会叫钟灵也给我诊脉吗”他憧憬地，问身边相伴了一生的笙童。
“皇后娘娘待陛下从来心软，”笙童眼里含着泪光，面上还是笑吟吟的，“陛下希望怎样，想必都能得偿所愿吧。”
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——望凤台内，药香浮动。
上回那布衣侍卫现了身，但没怎样拦，只脸色一黯，说了句“殿下在睡”，便默默放行了。望凤台内冷清，没几样新添的东西，也没几个人。唯独桌上放着一碟酪酥、一份烤鱼，也全不顾这两样搭配起来是多么诡异；端圣皇后床边放着一杆木枪，枪尖已经干裂；还有两个中年女人，一个在读一本医书，一个守着炭火，见侍卫带着辰元帝进来，吃了一惊，而后，不约而同地苦笑起来。
读医书那宫女问：“陛
辰元帝一挥手：“不必。”又急切地去看端圣皇后，“她是何时睡下的”
“殿下是一个时辰前，喝了药歇下的，算时间，也快醒了。”另一人答道，“可要我们唤醒殿下么”
“不必。”辰元帝摇摇头，“她身子虚弱，朕等她。”