一路向前
驼队驻扎草场的那天, 徐祯要收拾东西去工房做活。
临走前一天晚上，姜青禾杀了一只又肥又大的鸭子，从五月起养了小几个月的鸭子, 放上仔姜, 切几段葱, 炒的香气扑鼻，跟白米饭绝配。
徐祯吃的那一小碗，还单独加了辣椒，吃的他嘶嘶呼气, 夹一块嫩鸭血，扒了几碗米饭，还喝了一碗鸭汤。
夜里姜青禾给他收拾行李, 把烤了小半天的芝麻酥饼、腌的沙葱、咸鸭蛋等一一塞进木箱里，还有一罐肉松, 她不太会炒, 味道只能算还行。
甚至还有她花了好几百钱, 到李郎中那买的止痛药膏和止血药粉, 虽然味道很冲，不过药效很好。
“别累着自个儿。”
其实姜青禾有满腹的话要说，她想说你想吃点好的, 拿上钱要不东西去灶房, 让那里的伙夫给开个小灶。
要是回衙门做工的时候, 到镇上的铺子里来。
别蛮干, 注意着自个儿的身体，生病也别撑着…
但她也只说了这么一句, 因为上头的话早在五天里，从她嘴里反反复复出现。
她加急让弹花匠弹了七八斤的棉花, 弹花匠的妻子帮她将棉花絮成一床棉被，一根根棉绳斜放交叉捆绑，用工具反复压平，三天能赶出一床厚被子来。
没做褥子，家里还有多余的一床绵毡，只是过了一冬天，毡子发黄生硬，自己没法子洗。
她去开铺子前，先把绵毡拿到镇上的毡匠那，他们有专门的洗毡法子。用热水浇透毡子，反复揉搓，直到羊毛渐渐变得蓬松，再卷起拍打，直至脏污消失，绵毡在日头的照耀下，重新变得光洁温暖。
除了枕头被褥等床上用具，姜青禾还请湾里手艺好的妇人，给徐祯的单衣絮了棉，因为他说眼下不知道啥时候能回来一趟。
眼见入了秋，早上还觉得身上出汗发黏，一到夜里就冷得人直缩脖子，昼夜温差巨大。
姜青禾把能备的都备上了，哪怕忙了一整天，脖子连着整个背都僵硬发胀。夜里还坐在灯盏旁，往单鞋里塞棉花。
徐祯坐她身后，双手不轻不重捏着她的肩膀，还给烧热水端过来，让姜青禾泡脚。
其实他自己也累得够呛，这五天日子里割了全部牲畜能吃上小两个月的草料，傍晚则让王贵来帮他一起铡草，铡了七八个麻袋的草料。
修补农具，给锄头换个新的手把，磨完家里所有的刀具，包括锯子、草镰、条镰、斧头、菜刀等等。棉花地刨土、给稻田拔最后生出来的稗子等，磨新面、将米磨成米粉，他的一天跟不停拉磨的驴一样，眼里有做不完的活。
连要走前，都得挑水把两个水缸的水装满。
他一下下捏着姜青禾发酸的肩膀，他脸挨近说：“地里农活多，你一个人忙不过来，我跟大牛兄弟几个讲过了，到时候来帮你，他们答应了。”
多新鲜多稀罕，徐祯嘴巴算不上好，为人也不太热络，居然买了酒做了小菜，趁姜青禾忙时，请了七八个汉子来家里吃了一顿。
往常谁邀他去喝酒也不去，做活抽旱烟他也避得远远的，唯恐沾了一身烟味。可那天也任由大伙喝酒，抽旱烟抽得烟雾到处弥漫。
有求于人嘛。
姜青禾手顿了顿，又笑话他，“你吃大亏了，枣花婶赵大娘她们早说要来帮我一起收。”
其他还能操心点，可田地里的活，好些人都早早说过，要来帮她割稻子，掰苞谷，收油菜和甜菜。连那些娃碰见她，个头才到她腰间的，都笑嘻嘻地表示，帮她拔萝卜、捡番薯。
一问他们，几个娃异口同声地说，蔓蔓在童学里说要拔萝卜，一群才四五岁的娃操心得不得了，纷纷说要帮她一起。
这点真不用操心，只是他哪能不操心。
徐祯也笑，在后头环抱住她，他说：“多点帮手，早些收完，你也好多歇会儿。”
“到时候我看看，管事的常往衙门走，要捎口信或是托付东西的，让他送到铺子里来。”
他絮絮叨叨说了好多，后面没说了，两人拥吻了会儿，后面紧紧缠抱在一起。
徐祯是第二天清晨走的，蔓蔓半睡半醒地送别他，毕竟昨天夜里她已经把她最宝贝的，一大堆杂七杂八，包括捡的树叶、在童学捏的泥人（姑且算是吧）、很漂亮的小石子、别人给她没舍得吃的果子等等给了徐祯。
她说：“这些给爹，想我就瞅一眼哦。”
当然她严肃声明，“爹你偷偷地想，别喊我名字嗷，你喊我，我就会打喷嚏，打喷嚏就得喝好难喝的姜汤。”
“我不喜欢喝姜汤。”
弄得徐祯哭笑不得。
最后他在晨雾里，背着厚实的棉被，手里提着重重的行囊，坐在羊皮筏子上，喊着：“回家去吧，我走了。”
筏客子一撑竿子，羊皮筏子顺水往下游划去，直到姜青禾看不见他的身影后，才和蔓蔓往回走。
蔓蔓已经初步懂得了分别，至少她没有哭。
她跟姜青禾说：“爹要干活，要赚钱，好辛苦的。”
她知道不能哭阿，一哭爹更舍不得走了，她就忍着不哭。
可是等她把话说完，眼见羊皮筏子真的看不见了，才抱着姜青禾的脖子哇哇大哭。
小孩子不怕丢脸，她憋不住了。
姜青禾抱着她走了一路，啥也没去忙，在家里陪了她好久。
今年春移栽的枣树生了果，只不过是畸形果，又小又涩口，不能吃。
她抱着蔓蔓，让她一颗颗摘下来，在枣树周围挖了个坑埋掉。
挖坑埋果完蔓蔓不哭了，她又想去童学了，她埋完最后一点土时说：“昨天毛杏姨姨说带我们打弹弓，小芽说要给我吃她家的炒黄豆，我和小柳约好了要一起玩跷跷板的…”
姜青禾用热巾子擦蔓蔓红肿的眼，听她掰着手指头数，牵着手送她到童学。
蔓蔓背着她的水壶和小包，站在门口，她不要姜青禾送进去了，她挥着手说：“娘，我走啦！”
她小跑几步又回头，她两只手放在嘴边喊：“我会好好玩的。”
她不需要很听话，她只要玩得高兴就行，她的爹娘也从没有要求她听话。
姜青禾让她好好吃饭，蔓蔓随意点头，跑进门里t。
送走了蔓蔓，家里的活昨天徐祯也忙得差不多了，姜青禾准备去草场，她明天还得再去皮作局，谈一谈皮板的价格。
她拉出马骡子，即使这些天练过很多次，她也很难完美地把控。
动作生疏地将套子套在马骡子上，套近乎前先喂它吃了块糖，马骡子也不再前蹄磨着地面，不安分地哼鸣。
姜青禾提着缰绳，甩着鞭子，费了好一会儿功夫，马骡子才慢慢悠悠地往前走。
她其实挺怕这种大型牲畜，包括骆驼、牛和马等，尤其没办法掌控它时。
不过她哪怕心慌，握着缰绳的手渗出很多的汗，也始终记得，要牢牢把握方向，注意力度往上拉，不被马骡子带到沟里去。
虽说在北海子那湖边耽误了点功夫，马骡子对水源和长在一旁吸引它啃食的堿蓬子，没有丝毫的抵抗能力。
姜青禾也只能放它痛痛快快饮水，又大口嚼食堿蓬子，等它吃饱喝足后才上路。
索性牧民给她修建的路宽阔又平坦，围起的栅栏后，还要间隔一段距离才有草，让马骡子没办法被分心。
即使手心磨得通红，可她渐渐上手，能掰正马骡子想要往栅栏边蹿的行为，她吹着风，眺望远处团团白云，架势越发熟练，马骡子稳步前行。
她看见草场上熟悉的帐篷，听到那叮当——哐啷交织配合的驼铃声，她知道，驼队又回到了这片草场。
她让马骡子慢下来，拐进草地里，这时已经没路了，剩下的路还在修，要通往牧民们之后居住的冬窝子那。
越近蒙古包，姜青禾望见那个坐在秋千上，哄骗着三四个小孩子，给他推秋千的汉子。
她下了车座，牵着马骡子上前喊，“头领。”
大当家惊喜地转过头，第一句话是，“喊俺大当家的，配得上俺的身份，叫人一听就”
“跟个强盗匪头似的，”姜青禾栓了马骡子，弯着腰大声给他补上了后头这一句。
大当家直笑，他下了秋千架说：“大妹子，你说话还是这么不中听啊。”
“哥啊，对你还中听啥啊，”姜青禾怼他。
这么一闹，两人那点生疏也消了，姜青禾还问他，“你们驼队去年过得好不，今年又准备拿些啥去卖？”