豹妖伏在他脚边。
他尽力让自己看起来挺拔些：“你刚刚……咳，你是阿陆的后人？”
“我不是。陆行舟已经死去多年，百业行没有找到他的后人。”卓无昭开门见山，“我是为了追踪一样东西，找一个人。恰好那场生意，是由陆行舟牵线。”
他注视着老人，道：“当年的秘密买家，是你吗？”
老人听着，过了很久，他似乎才把这番话分辨清楚。
他咳嗽起来，用一条早褪色的手巾捂住嘴，而后慢慢地抹去嘴角的沫子。
暗色的沫子，跟这间屋子一样，死气沉沉。
“是……这样啊。”他重新抬起头，凝视着卓无昭，目光中流露出几分怅然又释怀的情绪，“他死了……我终于……还是见到了你。”
“你知道我会来？”卓无昭有些讶异，不知这老人是不是糊涂，他不想绕下去，“既然如此，那些鳞甲呢？是你用它们刻印了书，都在哪里？”
豹妖低吼一声，作势要起。
老人拍了拍它扬起的头，低声了一句什么，像是方言。
卓无昭在赤江沿岸听到过类似的话，但不知确切意思，大概是用来哄崽子的。
豹妖矮下去，老人摸着它的脑袋，又咳嗽一阵，才缓缓道：“你的书，是《飞升论》吧。哦……后来，我将它改了个名，叫《五之三》。”
卓无昭目光一凛。
老人脸上渐渐浮现起一丝感怀，他不去看卓无昭，喃喃道：“这本书，是我亲挑的作者。那时候，我刚来海边，想着闯一番事业，书坊盛行，我就去了，从学徒做起，从……一份一份的纸张订起。
“没多久，我就搞明白制书的流程。大掌柜器重我，鼓励我往下做，只要我找得到合适的书稿，就能用坊中现成的设施将其付梓，向各地书商铺销。我不懂看书也没关系，他会替我把控稿子质量。
“于是，我成为半个‘嗅官’，但交上去许多书稿，都不得通过。有一天，大掌柜叫我去外地，替他从一个话本先生手中取一份书稿……那一份，就成了我制作的第一本书。”
老人怔怔着，在回忆中浮沉。他念及那一日，灰黄色的书册成形，拿在手中，纸面粗糙，天上投下的阳光氤出墨意。
他到现在还记得那股味道，刺鼻，又温暖。
“我拿到了一笔额外的红钱，不多，但是很满足。我知道自己能干下去，一步一步，从伙计，到工匠，到主事，到……有自己的书坊。
“我还给自己取了个新名字，苗飞。我会飞起来，越飞越高，让他……让人仰着脖子才能看到。”
“你的是陆行舟。”卓无昭听明白，“所以你寄信给那位救你们的前辈，也是想通过他，向陆行舟报平安吧。”
“你看到了？”老人惊醒似的盯着他，有些惶然，很快又恍然，“是，是了，你当然看到了。你一直都在找我。”
他轻轻一叹，喉咙里发出沙哑的气音：“都跟他了老死不相往来，我是不会认输的。到现在我已经赢了，他先联络我，我知道他迟早会联络我的。”
他语音渐渐轻下去，像是要睡着，又猛烈地咳嗽起来，撕心裂肺。
“我……到哪里？后来……后来我挂靠在那家大书坊旗下，有了自己的作者，自己的作坊，虽然了点儿，旧了点儿，但招牌不错，那艘船，也是在陆上行过的。正逢有人研究出新的刻印技术，我亲眼看过，知道这是机会，一旦成了……工匠是兼用的，场地还可以缩减……我、我抓住了机会……可是……”
老人语无伦次：“就在我以为，不能翻身的时候……我遇到了……那个……修仙士……
“我的报应，终于找上来了。”