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这一次，孟虎拼了命，每一刀都用尽全力，誓要取熊亮性命。
熊亮也不示弱，长枪如龙，左突右刺，丝毫不落下风。
战了五十回合，依然不分胜负。
孟虎渐渐力竭，熊亮却越战越勇。他心中的仇恨化作了力量，手中的长枪越来越快，越来越狠。
“杀！”
他一枪刺中孟虎的肩甲，孟虎闷哼一声，拨马便退。
熊亮正要追击，却被一群玄秦军挡住。
祖承见孟虎败退，面色铁青。
他亲自率亲卫上前，接应孟虎。
“将军，末将无能……”
孟虎捂着肩膀，满脸愧疚。
祖承摆手。
“不怪你。熊亮此人，确实难缠。”
他望着远处那个依然在阵中冲杀的身影，眼中闪过一丝忌惮。
又是黄昏。
两军再次各自收兵。
战场上，又多了一地的尸体。
熊亮回到城中，浑身浴血，疲惫不堪。周荣迎上来，急声道。
“大王，您受伤了？”
熊亮低头看了看自己的手臂，那里有一道刀伤，还在流血。他摇了摇头。
“皮外伤，不碍事。”
周荣连忙叫来军医，为他包扎伤口。
熊亮坐在城头，望着城外玄秦军大营的灯火，沉默良久。
周荣轻声道。
“大王，今日又折损了千余人。粮草也只够一个月了。”
熊亮点头，没有说话。
周荣又道。
“大王，祖承是玄秦名将，用兵沉稳。我军虽然士气旺盛，但装备不如他们，长期消耗下去，恐怕……”
熊亮打断他：“怕什么？怕死吗？”
周荣低下头：“臣不是怕死。臣是怕大王有个闪失。”
熊亮站起身，望着远方，目光坚定。
“寡人不会有事。楚烈国不会亡。祖承想消耗，寡人就陪他消耗。看谁先撑不住。”
周荣没有再说什么。
祖承的大帐中，气氛凝重。
祖承坐在案前，面色阴沉。
连日来的消耗战，让他心力交瘁。
五万玄秦精锐，如今已经折损了将近一万。
而熊亮的新军，虽然损失也不小，但士气依然旺盛，补给依然充足。
孟虎坐在一旁，肩上的伤已经包扎好了，但脸色还是有些苍白。
“将军，这样下去不是办法。”
他低声道，
“咱们的粮草只够十天了。十天之内若不能破城，就只能退兵。”
祖承沉默良久，缓缓道：“我知道。”
他站起身，走到地图前，盯着黔中郡城的位置。
“黔中郡城虽然坚固，但并非不可破。只是需要时间。可现在最缺的就是时间。”
孟虎道。
“要不，咱们分兵？一部分围城，一部分去打其他地方？”
祖承摇头。
“分兵？我们本来兵力就不占优势，分兵只会更弱。熊亮巴不得我们分兵，他好各个击破。”
孟虎想了想，又道。
“要不，咱们用计？诱熊亮出城决战，然后一举歼灭？”
祖承苦笑。
“诱他出城？他不是傻子。他现在的策略就是消耗，拖住我们，等我们粮尽退兵。他不会出城的。”
孟虎叹了口气，不再说话。
祖承坐回案前，双手撑着额头，闭上了眼睛。
“大王那边……”
他喃喃道，
“大王还在等着我的捷报。若是无功而返，我如何交代？”
他想了很久，终于睁开眼睛，眼中闪过一丝决然。
“传令下去，明日再战。这一次，本将军亲自率军攻城。”
孟虎大惊：“将军，不可！您是主帅，岂能亲自攻城？”
祖承摆手：“无妨。本将军倒要看看，熊亮到底有多大本事。”
夜深了，黔中郡城头，熊亮依然没有睡。
他望着城外玄秦军大营的灯火，心中思绪万千。
他想起父王临终前的嘱托，想起三弟熊炎战死的惨状，想起祁天承临终前的遗言，想起长信君在凤凰山上的坚守。
“父王，三弟，祁将军，你们在天上看着吧。”
他喃喃道，“我一定会守住黔中，重振楚烈国。”
远处，玄秦军大营的灯火渐渐熄灭。
明天，又是一场血战。
在消耗战的泥潭中，双方都在咬牙坚持。
谁能撑到最后，谁就是胜利者。
熊亮知道，他不能输。
他输了，楚烈国就真的亡了。
祖承也知道，他不能输。
他输了，玄秦东出的步伐就会被挡住。
两军对峙，一触即发。
黔中的土地上，鲜血染红了每一寸泥土。而这场消耗战，还在继续。
深夜，玄秦军大营。
月亮被厚厚的云层遮住，营中一片漆黑，只有几盏气死风灯在营门和帅帐前摇曳，发出昏黄的光。
哨兵们手持长矛，在营墙上来回巡逻，脚步轻而谨慎，甲叶偶尔碰撞，发出细微的金属声响。
远处，黔中郡城的灯火星星点点，如同远山的磷火。
距离大营三里外的一处灌木丛中，一个黑影趴在地上，一动不动。
他已经趴了整整两个时辰，身上披着枯草编织的伪装，与周围的荒草融为一体。
蚊子在他耳边嗡嗡作响，叮咬他的脸和手，他咬着牙一声不吭。
他的眼睛死死盯着前方的玄秦军大营，观察着哨兵换岗的规律和巡逻路线的空隙。
此人是武阳麾下最精锐的探子，名叫墨影，原是江湖中人，轻功卓绝，善于潜行匿踪，后被武阳收编进天武骑，专门执行最危险、最隐秘的任务。
他的腰间藏着一封密信，用油纸层层包裹，贴身绑在胸口。
那是武阳亲笔所书，关系着数万人的生死，容不得半点闪失。
又等了半个时辰，月亮彻底被云层吞没，天地间伸手不见五指。
墨影知道机会来了。
他像一条蛇一样在地上蠕动，无声无息地靠近大营的侧翼。
那里有一段营墙年久失修，木头有些腐朽，是他白天勘察时发现的漏洞。
他摸到营墙下，从腰间抽出一柄薄如蝉翼的短刀，插入木墙的缝隙中，轻轻一撬，一块木板松动。
他小心翼翼地取下木板，露出一个仅容一人爬过的小洞。
他像猫一样钻了进去，又将木板复原，整个过程没有发出一丝声响。
营内，巡逻的哨兵刚刚走过，脚步声渐渐远去。
墨影蹲在阴影中，一动不动，等了一会儿，确认周围没有动静，才站起身，贴着帐篷的阴影，朝中军大帐摸去。
祖承的帅帐设在营地的正中央，四周有亲卫层层把守，戒备森严。
正常情况下，一只苍蝇都飞不进去。