短短五年之内，北阳城，那座曾被视为“工业革命试验田”的北方雄城，已然变成了一座真正意义上的“蒸汽之都”。
数十条黑色的铁轨，如同一张巨大的蛛网，从北阳城出发，连接了京城，连接了江南，连接了那遥远的西域。
一列列由蒸汽机车头牵引的、冒着滚滚浓烟的“钢铁长龙”，日夜不息地，奔驰在这片广袤的大地之上，将北阳的煤铁，江南的丝绸，西域的瓜果，都以前所未有的速度，输送往帝国的每一个角落。
海面之上，更是“皇家海军”的天下。
上百艘装备了新式“舰载开花巨炮”和“蒸汽之心”的铁甲巡洋舰，如同一群巡视着自己领地的雄狮，牢牢地，掌控着从东海到南洋的每一条黄金航线。
任何一艘没有悬挂“汉寿良品”旗号的船只，都无法在这片大海上，安然航行。
大周，以一种前所未有的、绝对的霸权姿态，建立起了一个以它为中心，辐射整个东方世界的，庞大的“大周经济共荣圈”。
而创造了这一切的何青云，却早已是深居简出，渐渐地，淡出了所有人的视线。
她将通商司与“汉寿良品”的所有事务，都交给了已能独当一面的何平安；将“皇家科学院”与整个工业体系的研发，都交给了那个早已为此而疯魔的墨翟大师；将那支战无不胜的皇家海军，都交给了李重阳与陈祖义。
而她自己，则将所有的时间，都留给了她的家人，和那个她生命中，最珍贵的“小土豆”。
是日，平海王府的后花园里，阳光正好。
已满五岁的小英瑶，穿着一身小小的骑装，英姿飒爽地，骑在她那匹由墨翟大师亲手为她打造的、最新一代的“蒸汽木马”之上。
那木马，早已不是当初那个笨拙的模样。其内部的微型蒸汽机，经过了数次的改良，不仅动力更强，也更安静。那四条金属的马腿之下，更是被巧妙地安装上了由橡胶制成的轮胎，让它足以在草地之上，平稳而快速地，奔跑。
“驾！驾！我的‘赤兔’，再跑快一点！”小丫头挥舞着手中的一根小小的柳条，口中发出兴奋的叫喊，那双乌溜溜的大眼睛里，闪烁着与她母亲如出一辙的、对速度与自由的渴望。
何青云就坐在一旁的石凳上，手里捧着一杯温热的花茶，看着女儿那在阳光下肆意奔跑的、快活的身影，脸上挂着温柔而满足的笑意。
她想，这或许，便是她不惜背负上“独裁者”与“刽子手”的骂名，也要为这个世界，强行按下“暂停键”的，全部意义。
她不要她的女儿，生活在一个充满了战争与毁灭的，失控的未来。
她只要她，能在这片由她亲手守护的、宁静而又美好的土地上，永远这般，无忧无虑地，奔跑，欢笑。
就在这时，一个负责掌管“千里眼”情报网的暗卫，悄无声息地，出现在了她的身后，单膝跪地，呈上了一份用火漆密封的、最高等级的绝密情报。
“启禀主上，‘日不落’帝国，有异动。”