宁州城的夜，沉重得像一块浸透了墨汁的湿布，压得人喘不过气。
临时搭建的实验室里，菲尼克斯手中的报告被何青云紧紧攥在手里，纸张边缘因为过于用力而微微卷曲。那上面记录的“非中原产植物粉末”，像是一条剧毒的引线，直指这场瘟疫背后的真凶。
“这种粉末，名为‘恶魔之吻’，只生长在西洋的一座火山岛周围。”菲尼克斯指着显微镜下的样本，语气肯定，“它的花粉极轻，随风可飘散数里，却是这种变异菌种最好的催化剂。没有它，那些菌种在离开培养皿后的存活时间不会超过半个时辰。”
“也就是说，有人在这个营区的上风口，人为地散播了这种花粉。”何英瑶接过了话头，她那张还带着几分稚气的脸上，此刻全是与其年龄不符的肃杀，“而且，时间就在爆发瘟疫的那天夜里。”
“查风向。”何青云没有废话，直接转身走到悬挂在墙壁上的海图前。
李重阳早已心领神会，他拿起朱笔，在地图上迅速勾勒出几条线：“那几日东南风盛行。若是从海上投毒，位置应该在这里。”
笔尖重重一点，落在了一片布满暗礁的海域。那里在海图上是一片空白，只标注着三个血红的小字——鬼哭岛。
“鬼哭岛？”一旁的刀疤脸皱起了眉，“那是一片死地，暗礁丛生，只有最熟悉水性的老海鬼才敢靠近。五年前，咱们扫荡东海，那群剩下的‘海狼’余孽据说就是逃进了那片迷雾里，后来一直没动静，咱们也就没再追究。”
“看来，是咱们的仁慈，养出了咬人的狗。”何青云冷笑一声，声音里听不出情绪，却让周围的气温骤降了几分。
就在这时，一名斥候浑身湿透地冲了进来，手里捧着一只死去的信鸽：“报！我们在海岸线巡逻时截获的。这鸽子腿上绑着密信，用的是西洋文字！”
菲尼克斯立刻上前接过，展开那张只有巴掌大的羊皮纸。
纸上只有短短一行字，翻译过来是：“瘟疫已散，城门将破，速备大船接应。”
“接应谁？”李重阳目光如电。
“不是接应谁，是接应‘货’。”何青云的目光在地图上那座孤岛和宁州城之间来回扫视，脑海中那张巨大的拼图终于补上了最后一块。
“他们制造瘟疫，不仅仅是为了杀人，更是为了制造混乱。”她指着宁州城的官仓位置，“趁着全城封锁，兵力都在维持秩序和救灾，他们真正的目标，是官仓里那批准备运往北阳的稀有矿石和精密图纸！”
那是大周工业革命的命脉。
“好一招声东击西。”李重阳按在剑柄上的手青筋暴起。
“传令！”何青云猛地转身，衣摆带起一阵厉风，“陈祖义率第一舰队封锁海面，一只苍蝇也不许放出去！刀疤脸，点齐八百精锐，随我登岛！”
“娘亲，我也去！”何英瑶上前一步。
“你留下。”何青云按住女儿的肩膀，目光变得柔和却坚定，“这里的病人还需要你和菲尼克斯研制更有效的解药。硫磺只能抑制，我们要的是根除。那个‘恶魔之吻’既是催化剂，或许也是解药的关键。这里也是战场，同样重要。”
何英瑶看着母亲那双燃烧着战意的眼睛，最终重重地点了点头：“娘亲放心，后方交给我。”
夜色中，数十艘经过改装的蒸汽快艇，如同黑夜中的幽灵，悄无声息地驶离了港口。