他话还未说完，灰衣人掏出一锭银子扔给了店家。让家捧着那锭银子，足有五两，立刻喜笑颜开。
随后，九辰先生也在众护卫簇拥下离开酒肆。
一行人朝前而行，约莫十里后脱离大路，又折向东南二里，停在一片破败废墟前。
昔日这里曾是数户农家的屋舍，如今只余断壁残灰，野草横生，颓瓦半埋。
这次灰衣人身为护卫首领，可谓做足了准备。
沿途地势、水脉、可藏人之处，全都提前探查过。所以这一路几乎无半点疏漏。因为护送这位九辰先生者，没有人敢掉以轻心。
因为若出纰漏，就有可能搭进身家性命。
九辰先生被请入一间尚算完整的残屋。手下搬来干净木椅，又摆上小几，奉上茶。
粗土墙壁剥落斑驳，日光透窗映在九辰先生身上，他略显疲惫。他端茶轻啜，神态娴静，不急不躁，既是休息，也是等人。
灰衣人与铁手青年则立于他身后，站姿如雕像般沉稳，寸步不离守护。
其余护卫则分散四周警戒。
约两刻钟后，远处蹄声忽起，由远及近，七八骑朝这边奔来。
为首者三十四五岁，长着一张寿桃脸，满脸络腮胡，左目眇了，蒙着皮罩。好的那只三角眼，透着骁勇之气。
几人到了废墟前，翻身下马。其余人原地待命，那独眼人疾步入屋，看到椅上端座的九辰先生，他立刻单膝跪地，沉声道：“臣杨载拜见皇上！”
皇上？！
原来，这位九辰先生——竟是当今天子！九五至尊！
十二年前先皇崩逝，他承大统而登基。
在他执政这些年，国势虽未鼎盛，却仍算安稳，百姓温饱可求，世道未崩。
九辰先生，则是他自号。
这段时日，殇山之神挑战当今江湖第一人闹的沸沸扬扬，天下皆知。皇城之中，也有人议论，自然传入九辰先生耳中。
九辰先生老爹曾与江湖巨擘林王结拜，林王更是救过他爹性命。这份旧情在九辰心中深埋多年，使得他对江湖事，向来怀着几分情结。
如今殇山、宫柳行决一高下，这样难遇盛况，也让他心动。
再加上身边孟公公时常提点江湖风云，说得似无意，却越发勾起皇帝好奇。孟公公还说，既然此战天下瞩目，皇上若去，既可观民心士气、又可见武林动向……
于是，皇帝终下定决心，微服入江湖，准备亲眼见证这场惊世之战。
然而圣驾亲临，安全尤为重要。为此随行护卫，都是宫廷卫中的强手。
灰衣人更是前朝的金面侍卫，现任宫廷卫总使——腾斌。
铁手青年乃腾斌第三子，宫廷四大高手之一，叫腾孝。
腾斌，包括一些大臣原来不同意皇帝来观战，但是天子意已决，众人只能是全力以赴，力保皇帝万全了。
而这个独眼人，则是当朝猛将之一，猛虎将军杨载。
他奉命提前去决战地勘探。