三个月的光阴在修炼、培育与琐碎事务中悄然流逝。流云屿那片被寄予厚望的药圃，却并未如预期般带来绿意盎然的生机与希望，反而笼罩上了一层挫败与疑云。
清澜蹲在那片自己精心照料的药圃前，秀眉紧蹙，向来温婉从容的脸上此刻写满了困惑与不解。她指尖轻触着一株叶片已然完全耷拉下来、失去所有光泽、呈现枯黄死寂之色的药草，声音里带着难以掩饰的沮丧：“奇怪……这究竟是为何？”
听到大姐语气有异，正在不远处练习身法的素澜立刻收势，快步走了过来：“怎么了，大姐？出什么问题了？”
清澜指着面前这片明显“全军覆没”的药圃，语气低落：“你看这些‘凝露花’和‘地根藤’……我明明是完全按照《百草初解》和《低阶灵植培育纲要》上的记载来操作的，从选地、松土、布设简易的‘小云雨阵’和‘聚灵阵’，到播种深度、灌溉频率、光照调节……每一步都力求分毫不差。”她抬起头，眼中满是不解，“甚至，为了确保无误，我还特意花费了些贡献点，请药塔一位专司基础灵植的师兄前来帮忙勘验过这片药圃的环境，他也确认土壤灵气、湿度、光照皆在适宜范围，理论上不该出问题。”
素澜蹲下身，仔细看了看那些萎蔫枯死的植株，确实如清澜所说，不仅叶子蔫了，连茎秆都失去了韧性，呈现出一种不自然的灰败色。“前几天我来瞧的时候，不是还挺精神的吗？有几株都开始抽新芽了。”
“这就是最奇怪的地方！”清澜的眉头锁得更紧，“就在四五天前，它们长势虽不算迅猛，但也绿意盈盈，生机勃勃。可就是从两三天前开始，毫无征兆地，叶片开始微微发蔫，我当时还以为是偶然的水分波动，调整了云雨阵的强度。可情况非但没有好转，反而急转直下，不过一两日功夫，便成了你现在看到的这副模样……完全像是被突然抽干了所有生命力！”
素澜也意识到问题的严重性，没了往日的跳脱，沉声道：“确实诡异。大姐，会不会……是那书上的记载本身有误？或者我们得到的种子，其实品相有问题？”
清澜沉吟片刻，站起身来：“单凭我们在此猜测也无用。走，素澜，随我再去一趟药塔。这次不去问当值的师兄，我们直接去‘典籍阁’查阅更详细的资料，或者付费咨询更资深的长老或执事！一定要弄个明白！”
姐妹二人当即动身，再次前往逍遥虚内那座以丹药和灵植闻名的药塔。这一次，她们没有停留于外围，而是凭借内虚弟子身份和支付了一定的查询费用，得以进入典籍阁，调阅了数本更为古老和详细的灵植培育典籍，并请动了一位在药塔任职超过百年、专司疑难杂症的老执事进行现场答疑。
近一个时辰后，清澜和素澜脸色凝重地离开了药塔。
“书上记载无误，甚至比我们之前看的更详细，连不同亚种和细微环境偏差的影响都有提及。”清澜一边走，一边对素澜说道，语气中困惑更甚，“那位陈执事听我描述了全过程和药圃环境后，也确认我们的操作方法在理论层面并无明显疏漏。他甚至亲自以灵识感知了我们带去的枯萎样本……”
“他怎么说？”素澜追问。
清澜停下脚步，眼中闪过一丝锐利：“陈执事说，样本的枯萎状态极不自然。并非通常的养分不足、病虫害或环境不适导致的渐进式衰败，而更像是……在极短时间内，被某种外来的、阴损的力量强行掠夺或破坏了生机根基。就像一株健康的树，不是慢慢枯死，而是被人瞬间抽干了树髓。”
“外来的力量？”素澜心中一惊，“难道有人搞鬼？！”