希斯克利夫陷入了短暂的沉默。
在那一两秒间，无数念头在他脑中飞旋——莫德为何突然将他推至台前？是援手还是另有所图？基拉的质问尖锐如刀，他必须回应，但绝不能落入任何陷阱。
他飞速权衡着。
直接反驳基拉的指责，会显得冲动且树敌；而一味示弱哀求，则会将国家彻底送入虎口。
他需要一个既能暂时满足各方胃口，又能为国家——也为他自己——保留一线生机与主动权的方案。
他抬起头，目光与基拉相接。
那短暂的沉默并未让他显得怯懦，反而透出一种审慎的庄重。
当他再次开口时，声音恢复了往常的从容与优雅，仿佛刚才的压力从未存在。
“若期望获得他人的帮助，自然需要展现出相应的诚意，并提供合理的补偿。”他先定下了基调，承认了需要付出代价，将姿态放得很低。
“有关敝国的历史，不知在座的各位是否略知一二。”他话锋一转，引入了一个看似自贬的比喻，“罗伊喀瑞亚公国，在某种程度上，就像一个缺乏管束的‘野孩子’。”
这个说法立刻吸引了所有人的注意。
“它虽然获得了一定的成长，却因未曾受过系统而严格的教养，很容易……行差踏错，犯下一些愚蠢的错误。”
他巧妙地将叛国重罪轻描淡写地归因于“缺乏管教”，既未激烈辩护，也未过分自责，而是将话题引向了“如何纠正”这个更具建设性的方向上。
他稍作停顿，让这个比喻在众人心中沉淀，随后抛出了核心意图：“因此，它亟需诸位文明国度成熟且智慧的监督与管理。我的侄子治国无方，作为他的舅父，我理应代他为这个错误的结果负责，并在此危难时刻，暂代治理国家之责。”
“这就是你的想法？”基拉追问，语气中带着审视，但之前的火药味稍减。
希斯克利夫郑重颔首。
“正是。对于一个懵懂且需要引导的‘孩子’，我认为，最稳妥的方式是请各位尊敬的邻邦与大国，在我国境内设立常驻大使馆，并可派遣适量军队进驻，协助维护基本的治安与秩序。”
他提出了第一个实质性的让步，这无疑是各国都渴望的。
“同时，”他继续道，抛出了更具冲击力的条件，“我国现有的正规军队将予以解散，仅保留民间的自卫团体与治安队伍，以杜绝任何军事冒险的可能。”
这几乎是主动解除了武装。
“最后，国王的权力将不再独断。涉及国家未来的重大事务，我将与各国派驻本国的外交大臣共同协商决定。”
他最终描绘出了一个看似被共同“托管”的国家蓝图。
随后，希斯克利夫面向全场，微微躬身：“这样一个旨在寻求共同治理、避免重蹈覆辙的提案，不知各位……可否接受？”
他的提议，表面上完全满足了强者们干预和控制的欲望，甚至主动放弃了军事主权，堪称屈辱。然而，在绝境中，这或许正是以退为进，为国家和自己争得一丝喘息之机。
大多数代表听完希斯克利夫的提案，会场陷入了一种微妙的沉默。
这个将自己国家双手奉上的提案，着实出乎所有人的意料。
与直接将一个国家瓜分殆尽相比，这样获得的直接利益确实较少，但希斯克利夫此举，无异于自断臂膀——好比一只绵羊不仅主动刮净了自己的毛，还跳进了滚烫的汤锅，临了甚至不忘为自己撒上调味料。
他主动交出核心兵权，邀请外国驻军，这通常是战胜国强加于战败国、进行殖民统治的终极手段。
如今却由他亲口提出，这份“坦诚”与“彻底”，让在场这些习惯于勾心斗角的政客们都感到了震惊。
短暂的寂静后，一位身材微胖、戴着金丝眼镜的代表率先打破了沉默。
他脸上挂着商人般精明的笑容，手指轻轻敲击着桌面：“希斯克利夫公爵，我必须说，您的想法非常……大胆，也展现了令人惊叹的诚意。”
他刻意在“诚意”二字上加重了语气，仿佛在品味这个词的滋味。
“那么，请允许我代表我国商界问一个具体的问题，”他身体微微前倾，语气变得直接而锐利，“倘若此提案通过，我国商人在罗伊喀瑞亚公国境内经营，所需缴纳的关税与各项税费，是否能享受……譬如，减免五成的特殊待遇？”
这个要求堪称狠辣。
五成的税收优惠，足以在短时间内摧毁罗伊喀瑞亚公国所有的本地商户。更低的成本意味着更低的定价，在如此悬殊的竞争环境下，本国的商业体系将面临灭顶之灾。
费尔南罗·桑万切斯——普提尼西潘尼王国的著名商人代表，提出这个数字并非被贪婪冲昏了头脑。恰恰相反，这是他精心设计的试探，意在摸清希斯克利夫的底线究竟能退让到何处。
令所有人意外的是，希斯克利夫几乎没有任何犹豫：“没问题。”他的声音平稳得令人心惊，“不过具体能提供多少优惠，还需要与我国负责这方面事务的大臣详谈。若是让步太大，那些老家伙们恐怕不会轻易点头。”
希斯克利夫心知肚明对方的盘算。
费尔南罗原本对直接瓜分罗伊喀瑞亚兴致缺缺——普提尼西潘尼王国距离遥远，最多只能分得一些矿物资源，与那些接壤的国家相比利益有限。
但现在，希斯克利夫主动放弃部分主权，这让精于算计的商人立刻嗅到了更大的商机。
“不愧是利益至上的国家，”希斯克利夫在心底冷笑，“待我顺利得到萨麦尔大人的支持，定要让你连本带利地吐出来。”
费尔南罗脸上的笑容更加灿烂了：“那么，普提尼西潘尼王国同意公爵的提案。祝我们合作愉快。”
他话音刚落，另一位身着笔挺军装的代表立刻接话，洪亮的声音在会场回荡：“关于驻军！派遣军队维护治安，是我国应尽的国际责任。但军费开销庞大，贵国是否能够承担我方驻军的一切后勤补给、营地建设，并按照我国皇家卫队的标准发放驻外津贴？”
希斯克利夫虽然不认识这位军官，却依然从容应答：“必定会让贵国的士兵，感受到如在本国一般的舒适与体面。”
军官满意地颔首：“大山历亚帝国，同意提案。”
“矿产！”第三个声音迫不及待地响起。