“陛下，臣斗胆！周老将军忠勇，天下共知。但此刻战局不明，焉知……焉知这不是北境将门故技重施，上演一出苦肉计？”
此言一出，满殿哗然。
那言官却毫无惧色，继续说道：“以恩师之危，博陛下之恻隐，迫使陛下收回成命！如此，谢将军便可名正言顺地重掌兵权。届时，天高皇帝远，他，还是那个谁也动不了的镇北王！”
“你放肆！”
一声怒喝，却并非来自谢绪凌。
出声的，是素来与武将集团不睦的太傅，一个年逾古稀的老者。他气得浑身发抖，指着那言官，“周振将军一生为国，镇守北境四十载！你……你竟敢如此污蔑构陷！你的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗！”
谢绪凌没有理会殿上的争吵。
他只是抬起头，那双赤红的眼睛，死死盯着御座上的皇帝。他一言不发，可那眼神，却比任何言语都更有力量。
他缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“周帅今年，六十有七了。”
“他答应过臣，守完这个冬天，就解甲归田，回乡去抱他的小孙子。”
他的话很轻，却让整个大殿的嘈杂都安静了下来。他环视着那些慷慨陈词的文官，一字一顿。
“你们身上穿的绫罗绸缎，口中吃的山珍海味，府邸里的歌舞升平，都是周帅，是千千万万个像他一样的北境士卒，在冰天雪地里，用命，用血，换回来的。”
“议论他？”
“你们，也配？”
最后四个字，轻蔑至极，却又沉重如山，压得那几个叫嚣的官员，脸色一阵青一阵白，再也说不出一句话来。
大殿，再度陷入沉默。
所有人的视线，都汇集到了御座之上。
皇帝终于动了。
他没有看谢绪凌，反而饶有兴致地看向方才那名言官。
“你说，是苦肉计？”
皇帝的语调很平淡，听不出喜怒。
那言官一凛，叩首道：“臣只是……只是就事论事，为江山社稷计，不敢不言。”
“好一个为江山社稷计。”皇帝点点头，“那朕问你，若这是苦肉计，周振老将军的命，也是计中的一环吗？他的忠勇，他的伤，他陷于万军之中的死境，也是演给朕看的吗？”
皇帝的声音陡然转冷。
“回答朕！”
那言官汗如雨下，磕头如捣蒜：“臣……臣不敢！臣万死！”
皇帝不再理他，仿佛只是随手拍死了一只嗡嗡作响的苍蝇。他的视线，终于落回到了丹陛之下，那个跪得笔直的身影上。
“谢绪凌。”
“臣在。”
“你之罪，朕已定下。私调兵马是谋逆，贻误战机是失职。无论哪一条，都够你死。”
皇帝缓缓站起身，踱步到他面前。
“但，你之忠，朕也看见了。周振是你的恩师，也是我大周的肱骨。朕，不能不救。”
谢绪凌的心，猛地一跳。
“朕，可以给你一个机会。”皇帝的话，像淬了冰的刀子，“一个戴罪立功的机会。”
“朕给你三千京营锐士，再拨给你足够支用三月的粮草辎重。即刻出发，驰援北境。”
谢绪凌猛地抬头，眼中爆发出惊人的亮光。
但皇帝接下来的话，却将他再次打入深渊。
“但是，镇北军的帅印，你拿不回去。陈庆，依旧是北境主帅。”
“这三千人，是你自己的兵。能不能冲破蛮族大军的封锁，能不能把周振从鹰愁涧里捞出来，看你自己的本事。”
“朕在京城，等着你的捷报。或者……”皇帝顿了顿，“等着给你和周振，一同收尸。”
这哪里是恩典，这分明是一道催命符。
用三千他根本不熟悉的京城兵，去冲击数万蛮族主力，去救一个几乎必死的人。救出来，功劳是皇帝的；救不出来，他谢绪凌就和恩师一起，死在北境，再无后患。
好一招一石二鸟，好一个帝王心术！
所有人都以为谢绪凌会犹豫，会抗辩。
他却没有。
他沉默了片刻，随即，一个头，重重地磕在了地上。
金砖作响，声传满殿。
“臣，谢陛下天恩。”