为首的是扬州商会会长王德发，一个看起来像弥勒佛的胖子。
沈乙坐在客位，将慕卿浔的条件一字一句地复述了一遍。
雅间内鸦雀无声。
过了许久，王德发才慢悠悠地端起茶杯。“沈先生，你说的这些，我们都听清楚了。”
他呷了一口茶。“免税，双倍价，十年约。这听起来，确实是天大的好事。”
“但是。”他话锋一转，“天大的好事，往往也伴随着天大的风险。北境是什么地方，我们都清楚。兵荒马乱，黑莲教徒神出鬼没。我们的商队，上有老下有小，一船货就是几百个家庭的身家性命。这风险，谁来担？”
旁边一个精瘦的商人立刻附和。“王会长说的是。谢国师威名赫赫，我们佩服。可国师要打仗，哪有空天天护着我们走商？黑莲教那些亡命徒，杀人越货，可不讲道理。”
“谢夫人……一个女人家，说的话能算数吗？”另一个声音质疑道，“免税？这是朝廷的国策，她一个国师夫人，说免就免？万一我们货运到了，她翻脸不认人，或者朝廷降罪下来，我们找谁说理去？”
沈乙将谢绪凌的帅令拿了出来，放在桌上。
“这是靖北军的帅令。诸位可以不信我，也可以不信谢夫人，但不能不信这个。”
看到令牌，众人安静了片刻。
王德发捻着佛珠。“帅令是真的。但正如刚才李老板所说，此事体大。谢夫人此举，有没有得到京城的许可？兵部和户部，是否知情？”
沈乙心头一沉。他知道，这些商人最怕的就是卷入政治漩涡。
“将在外，君命有所不受。北境情况紧急，等不了朝廷的文书往来。只要诸位与我们合作，就是北境的恩人。日后谢国师封侯拜相，绝不会忘了诸位的功劳。”
“封侯拜相？”王德发笑了起来，脸上的肉堆在一起，“沈先生，画饼充饥，我们这些粗人可学不会。我们需要的是实实在在的保障。”
他身体前倾，压低了嗓门。“除非，你们能拿出朝廷，或者说，是宫里某位贵人的手谕。否则，这件事，我们不敢做。”
雅间里的气氛陷入僵局。
沈乙清楚，再多口舌也无用。这些商人不见兔子不撒鹰。
就在这时，雅间的门被猛地推开。
一个伙计连滚带爬地跑了进来，神色慌张。
“会长！不好了！京城八百里加急来的消息！”
王德发眉头一皱。“什么事如此惊慌？”
那伙计喘着气，从怀里掏出一张刚刚传抄来的邸报。“您……您自己看吧！”
王德发接过邸报，只看了一眼，脸色瞬间就变了。
他将邸报传给身边的人，很快，整个雅间里的商人都看到了上面的内容。
“御史上奏，弹劾靖北将军谢绪凌治军不严，纵容家眷干政……”
“言其妻慕氏，妖言惑众，擅自许诺国策，勾结江南商贾，意图囤积物资，图谋不轨……”
“李贵妃在陛”
邸报上的每一个字，都像一记重锤，砸在沈乙的心上。
太快了。
他们的动作太快了。
雅间里死一般的寂静。
刚才还只是谨慎和怀疑的商人们，此刻脸上只剩下恐惧和庆幸。
王德发将那份邸报扔在桌上，看向沈乙，胖脸上已经没有了丝毫笑意。
“沈先生，你现在还有什么话要说？”
“勾结商贾，图谋不轨？”另一个商人冷笑，“好一顶大帽子！我们差点就成了谢氏的同党，要被抄家灭族的！”
“送客！”王德发一挥手，再也不看沈乙一眼，“从今往后，我们扬州商会，与北境谢家，再无半点瓜葛！”