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诏狱的门打开时，梅雪亮正坐在草堆上，平静地看着墙上那扇小窗。
窗户上挂着长长的冰棱，雪花打着旋儿飘落。一束细细的阳光落在他的手心，照出空中浮动的尘埃，也照出他的手心的掌纹与密密麻麻的小伤口。
梅雪亮看了很久。
忽而想起，年少那会儿娘给他算过命，说他会有好姻缘，会举案齐眉，白头到老。
真会骗人。
骤然听到狱卒粗哑着声音大喊：“梅雪亮！出来！”
他扶着墙缓缓站起来，急促地咳嗽了两声，止住咳嗽后，挺直了腰背。
他原本就瘦，这些日子的刑罚和折磨，整个人脱了相，骨瘦如柴，脸颊凹陷，面色苍白如纸。
唯有那双眼睛，依然依旧清冽如玉，不见半分狼狈乞怜。
林允站在门口，面无表情地宣读了圣旨：“梅大人，跟咱家走吧。”
他打量了梅雪亮，暗暗诧异。
这般从云端跌入泥沼，高官厚禄到阶下囚的打击，寻常官员早已崩溃痛哭。这人却看起来很异常平静，甚至带着若隐若现的笑意。那笑里无喜无悲，慢是看透世事的苍凉。
走出诏狱的大门时，阳光刺得梅雪亮睁不开眼。他抬起手遮住眼睛，适应了一会儿，才慢慢放下。
他深吸了一口气，清冽干净。没有牢狱的霉臭、血腥与污浊。
真好。
梅雪亮正要上林允安排的马车，忽而弯腰剧烈地咳嗽了几声。
帕子上沾染着一滩鲜红的血迹。
他想起第一次去长公主府，是为了向长公主自荐枕席，以身为棋，换一个河南赈灾的机会。在百姓生死面前，自己个人的名誉算得了什么呢。
可如今他才知道，为民请命者，未必能得善终。一腔赤诚，可能让自己粉身碎骨。
“这……”林允一时不知该说点什么，最终只是躬身行礼：
“梅大人，请——”
梅雪亮擦掉嘴角血迹，挺直后背，上了马车。
马车辘辘驶过长街。梅雪亮听到各种叫卖声，卖炒货的，卖年画对联的，卖肉的……
不知不觉中，竟然快过年了。
梅雪亮感觉很不真切。
马车在长公主府门前停下。
吉祥站在门口，见他瘦骨嶙峋的样子红了眼圈，恭恭敬敬地行礼：
“梅大人，殿下在寝殿等您。”
梅雪亮抬眸看了一眼“公主府”几个烫金大字，便跟着大步走了进去。
每走一步，心跳便快上一分。
有期待，有忐忑，更有难以言说的愧疚与自卑。
他走过回廊，走过那株腊梅，走过那间狗棚。
狗棚里，一个小小的身影蜷缩着，身上裹着一件灰蓝色的棉袄，脖子上拴着的铁链那样刺目。
梅雪亮脚步顿了一下，蜷起了手指，有些踉跄地继续往前走。
寝殿里，药味还没散尽。
杨千月倚在床头，面色苍白，眼窝微陷。显然是久病未愈。
她手里拨弄着那串佛珠，看见梅雪亮进来，黯淡的眼眸瞬间充满笑意。
顾文澜端着药碗坐在一旁，正小心翼翼吹凉勺中药汁，柔声递到唇边。
杨千月自然地张口饮下，神态亲昵无间，亲昵地问道：
“来了？快坐下。”
梅雪亮僵在原地。
明明早已在心中做了千万次预想，预想殿下身边另有他人，预想她对谁都这般温柔，可此刻亲眼撞见这般场景，依旧心如刀绞，寸寸成灰。
他曾天真地以为，自己为她舍尽清白、赴汤蹈火，总归是不同的。
其实并非如此。
梅雪亮缓缓屈膝跪地，一时不知该以何种身份自称，声音发涩：
“臣见过殿下……”
杨千月抬手：“梅郎，起来吧。这儿没外人。”
语气温柔，说完，对着顾文澜盈盈一笑。
顾文澜见状，懂事地主动起身，“殿下，臣一宿未眠，身子倦乏。可否让梅大人替一替。”
杨千月却拉住了他的手，“不急。他沐浴更衣后再来便是。”
说完看向吉祥，“还不去带梅郎沐浴更衣。今日，本宫要为他接风洗尘。”
梅雪亮缓缓起身，目光痴痴地落在杨千月身上。