刘云依旧坐在床榻之上，冷笑了几声。
“嫂夫人就是聪明，难怪张非这辈子只有嫂夫人一个妻子。”
“我今日来此是来告诉嫂夫人一个好消息的。”
刘云起身：“明日上午，嫂夫人和你的家人就可以离开这座监牢了，今夜将会是嫂夫人在这监牢的最后一晚。”
李雨皱眉：“你什么意思？”
刘云拍了拍自己的长衫：“昊京城派人来了，明日午时，当街问斩逆贼张非的家眷！”
“届时张家剩下的所有人也都会被撵出东境，自生自灭。”
李雨即便早......
夜雨如织，自天穹倾泻而下，将东山密庄笼罩在一片迷蒙水雾之中。檐角铜铃被风打得叮咚作响，似是低语，又似悲鸣。厉宁立于书房窗前，手中仍握着那幅泛黄画像，雨水顺着窗棂滑落，映得烛火摇曳不定，仿佛他此刻的心绪。
他已经三日未眠。
白青川之事虽已了结，但真正的风暴才刚刚酝酿。朝廷的反应比预想中更为克制，秦鸿非但没有震怒问责，反而下旨嘉奖厉宁“忠勤可嘉，御敌有功”，并准其所请，命其暂领蓬莱至东陵七州防务，统辖边军、巡检、粮道三权。明为褒奖，实为试探??这是一道裹着蜜糖的毒药。
“他要我膨胀。”厉宁低声自语，“若我得意忘形，便有口实可抓；若我推辞不受，则显心虚畏战，动摇军心。”
柳仲梧披蓑而入，抖去肩上雨水，神色凝重：“大人，京中传来密报，谢无妄已秘密调动三支雪衣卫暗营，正沿南线潜行，伪装成商旅与驿卒，预计十日内可达东境。另据无明卫截获的密信显示，秦鸿近日召见太史令，问‘天象异动，主何吉凶’，似有意借谶纬之说，为削藩造势。”
厉宁冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞？今日是天象示警，明日便是妖言惑众，后日便可兴大狱清君侧。他这是要以‘顺天应人’之名，行屠戮忠良之实。”
他缓缓放下画像，转身走向沙盘。那是一座按实地比例缩制的东境全图，山川河流、关隘城池皆清晰可见。此刻，数面黑色小旗插在各处要道之上，如同蛰伏的猛兽，静待出击之机。
“传令下去，”厉宁声音低沉却坚定，“靖难营即日起进入战备状态，每夜轮训不得少于两个时辰；所有粮仓、军械库加派双岗，严禁外人靠近；另命药无尽配制一批‘迷魂散’，混入边境酒肆茶馆，凡可疑人员饮后必现踪迹。”
柳仲梧皱眉：“如此大张旗鼓，恐惹朝廷猜忌。”
“我就是要让他猜。”厉宁眸光如刃，“疑则生乱，乱则自败。秦鸿越是怕我反，就越不敢轻动。只要我能守住这‘半步不越’的姿态，他便只能按兵不动。而时间，正是我们最锋利的刀。”
话音未落，门外忽传来急促脚步声。金牛浑身湿透地闯入，单膝跪地：“报！西北三十里外发现一支神秘队伍，约百余人，身着百姓服饰，却步伐整齐，夜间行军不点火把，专走荒岭野径。属下派人跟踪，发现他们中途曾取出一枚铜符，与我无明卫旧制极为相似！”
厉宁瞳孔微缩：“铜符？何种样式？”
“正面刻‘归心’二字，背面有七星排列图案。”
“……是‘北斗营’。”厉宁语气骤然冰冷。
柳仲梧脸色一变：“不可能！北斗营早在十年前就被雪衣卫剿灭，七十二名死士无一生还，连骨灰都被扬于江心！”
“但他们没杀一个人。”厉宁缓缓道，“当年统领北斗营的，是我胞弟厉昭。”
室内霎时死寂。
金牛惊愕抬头：“您……还有兄弟活着？”
厉宁没有回答，只是走到书架深处，推开一面暗格，取出一只漆黑木匣。匣上锁扣早已锈蚀，他用指尖轻轻一拨，便应声而开。里面静静躺着一枚银质腰牌，正面镌刻“归心”，背面七星如列阵，中央一行小字：**天启三年，忠义不死**。
“厉昭是我母舅所出，自幼体弱，却不肯居安逸。我任边军参军时，他暗中组建北斗营，专司刺探敌情、营救陷俘。后来我查贪腐案牵出秦鸿亲信，他奉命搜集证据，却在返程途中遭伏击，全营覆没。我收到消息时，只寻回这块腰牌。”厉宁声音低哑，“我以为他死了。可若这支队伍真是用此符通行……那就说明，他还活着，而且一直在等我。”
柳仲梧沉声道：“可这也可能是陷阱。秦鸿若知您重情，便可用此物诱您现身。一旦相认，便是把柄落于人手。”
“我知道。”厉宁闭目片刻，“所以我不会亲自去见他。金牛，你带二十名精锐，伪装成猎户，在他们必经之路设伏。若对方主动联络，且能说出‘七月流火，九月授衣’之后的接头暗语??‘兄在南陲，我在北疆，星河为誓，共斩豺狼’??便放行通过，引至东谷别院。若有半分差池，格杀勿论。”
“是！”金牛领命而去。
雨势渐歇，东方天际泛起一抹灰白。厉宁独自伫立窗前，望着远处山峦轮廓在晨雾中若隐若现，心中却翻涌着久违的情绪。那个病弱少年，曾在寒冬夜里为他暖笔研墨，只为让他写完一封奏折；曾在战场上冒死冲入敌阵，只为抢回他遗落的战甲；也曾在他被贬离京那日，跪于长街尽头，泪流满面却不敢相认……
“你还活着就好。”他喃喃道，“哪怕你不原谅我。”
……
三日后，东谷别院。
一名青年男子被引入内室，面容苍白，身形瘦削，右臂袖管空荡荡地垂着，显然断了一臂。但他目光如炬，挺直脊背，进门那一刻便朗声道：“兄长安好？”
厉宁坐在主位，沉默地看着他。十年光阴，足以改变太多东西。眼前之人已非昔日温润少年，而是历经生死淬炼的铁血将领。
“你说你是厉昭。”厉宁开口，声音平静，“证明给我看。”
青年缓缓解开衣襟，露出胸口一道蜈蚣般的疤痕，从锁骨直贯心口。“你七岁那年，随父出猎遇熊，我扑上去挡在你身前，被利爪撕裂胸膛。医者都说活不过三日，是你日夜守在我床前，亲手喂药，甚至割下自己手臂上的肉熬汤，说我吃了就能活下去。”他顿了顿，眼中泛起泪光，“你说过一句话：‘只要你活着，我就不是孤身一人。’”