二女听罢，均是面露钦佩之色，连连称叹。
林间小径，一名紫袍锦衣少年款步而行，身旁并肩走着个白衣中年男弟子。
木青羽眸光忐忑，轻声问道：“叶师兄，今日便是试炼结束之日。我目下只集得二十四道印记，不知可有资格入选？”
叶焚枝神色从容，淡笑道：“木师弟不必忧心，凭你如今的印记数量，拿下比试名额十拿九稳。倒是与那青莲剑宗比试之事，还需早做筹谋。”
古树冠层枝叶蔽日，两道身影隐于其间。二人敛息凝神，恰似老树生出的枝杈，与周遭浑然一体。
林烁与牧九藏身树冠之上，屏息凝神，目不转睛地盯着树下二人。
林烁一眼认出，那身着紫袍的少年，正是当日入门的木氏仙族子弟，如今已拜入万灵宫大长老门下。
林烁以灵识探查，却难窥对方深浅。要么此人修为远在他之上，要么身怀能隐匿气机的秘宝。
他义眼一闪，破玄之瞳瞬间开启。刹那间，对方体内丹田运转、经络流转的灵力轨迹，尽数映入眼底。
依据推演，此人修为约莫炼气七八层，比自己高出两三层。
林烁心头微震。他自恃修炼阴阳序心法，进境已算神速，哪料此人修为竟比自己高出两三重境界！
心中暗叹：“单灵根果真是得天独厚，修炼进境竟这般神速！”
又转头看向另一位师兄，但见此人周身气机雄浑，灵力如渊，一望便知已是筑基修为。
恰在这时，牧九以传音秘术告诫。
“林师弟，切勿莽撞。此人乃宗门十大筑基修士之一，叶焚枝。”
林烁心头微震，来人竟是他！
这一路行来，林烁与牧九边走边谈，对宗门诸事也多知了几分。
牧九平日不受待见，深居简出鲜与人交谈。不过，宗门内一些广为流传的传闻轶事，他也偶有耳闻。
宗门后起之秀中，各峰弟子私下排了个十大筑基榜，在年轻一辈间传得火热。
此排名非宗门当下实力之序，乃各峰弟子依近十载筑基弟子比试切磋之绩，横向权衡而定。
故而此榜未将行事低调、战绩不显之辈纳入。譬如绾星与玉子笙，二人修为不俗，却未列名其上。
万灵宫大师兄赵凌峰深不可测。虽说观其年岁不过数十载，然年轻弟子们皆猜不透他的修为深浅，只揣度约莫筑基巅峰境界。
此榜之中，叶焚枝赫然在列，且高居第四之位。
袁彪位列第六，方天一则居第八之位。
正思索时，忽见五位同门弟子自远处走来。
两拨人在树下狭路相逢，俱是神色愕然。
五人之中，为首弟子望见叶焚枝，当即拱手行礼：“叶师兄，不期而遇，真是巧极。”
叶焚枝拱手回礼，温声道：“南宫师弟，别来无恙。”
牧九瞧着此人面熟，却一时想不起在哪见过。待听到“南宫”二字，心头猛地一颤。
当即传音林烁：“且看好戏！此人正是十大筑基修士之一，排行第五的南宫盛。”
南宫盛唇角勾起一抹笑意，语带调侃：“叶师兄，可要与在下过两招？”
叶焚枝讪然一笑，摆了摆手。
“南宫师弟，瞧你灵力充盈、气势雄浑，想必修为精进不少。我若与你在此交手，一时半刻怕是难分胜负。”
南宫盛顿时兴致全无，有些不悦：“既如此，叶师兄不愿，我等便不再强求，告辞。”
叶焚枝陡然扬声：“南宫师弟，且留步！”