镜红尘脸上的圆融笑容丝毫未变，他微微颔首，顺着穆恩的话头提议道：“穆老前辈所言确实是我们需要谨慎处理的问题。正因如此，我们才格外看重，这次与史莱克学院的交流学习活动。”
“史莱克学院，乃是斗罗大陆魂师界公认的圣地，精神领袖，一举一动都牵动着整个魂师界的目光与情绪。如果连贵学院都愿意放下成见，与我们日月皇家魂导师学院开展深入交流，派遣最优秀的学员和教师互访学习，这本身就是一个极其强烈且积极的信号。”
镜红尘的目光变得深邃，话语中充满了诱惑与算计：“这个信号一旦发出，必将极大地缓和斗罗三国魂师界对我日月帝国的敌视与疑虑，客观上起到为目前紧张局势降温的作用。这岂不是与我们释放和平信号的初衷完美契合？届时，我们自然会更加积极地配合，在国内国际层面，大力宣扬这份来之不易的交流成果与和平曙光，共同塑造一个迈向和解与合作的新时代的舆论氛围。这对于稳定大陆局势，避免误判和冲突，有百利而无一害啊。”
穆恩静静听着，脸上没有任何被说动的表情：“即便如你所说，交流有助于缓和局势。但是，红尘堂主，你怎么保证，我们史莱克学生的安全呢？”
镜红尘似乎早就料到会有此一问，：“穆老前辈的顾虑也是人之常情。既然是交流学习，自然不能是单向的。我们的优秀学员和青年教师，同样会来到史莱克学院，在这片魂师圣地中学习、交流。他们将身处贵院的绝对管辖范围之内。”
“所以，关于安全保证的问题，其实很简单。贵学院如何保证我们学员在史莱克期间的安全，我们日月帝国，便以同等的诚意和力度，保证贵学院学员在交流学习期间的安全。一视同仁，平等相待。不知穆老意下如何？”
然而，穆老缓缓摇了摇头道：“对等？红尘堂主，恐怕你忽略了一点。我们史莱克学员的价值，和你们日月皇家魂导师学院学员的价值，是不一样的。”
镜红尘脸上的圆融笑容第一次僵住了：“穆老前辈，恕晚辈直言，这恐怕不是一个德高望重的前辈高人，所应该说的话吧？莫非在贵学院眼中，只有你们史莱克培养的魂师才是宝贵的人，而我们日月帝国的学员，就不是人了吗？”
“红尘堂主，你误会了。”穆恩的声音依旧平稳。
“我的意思是，衡量价值的天平，在不同的主体心中，砝码是不同的。对我们史莱克学院而言，每一个学员，都不仅仅是一个学生，更是学院传统与精神的延续，每一个都是值得我们用一切去守护的生命的一部分。失去任何一个学生，我们都无法接受。”
随即，穆老话锋一转，目光直视镜红尘：“但对日月帝国而言，日月皇家魂导师学院，固然是帝国魂导科技的摇篮和骄傲，但它终究是帝国庞大教育体系和人才储备中的一部分，而非唯一。失去几名交流学员，哪怕是优秀学员，对你们整个帝国的魂导器研发进程、乃至国家战略实力，会产生如同史莱克失去同等学员那般伤筋动骨的影响吗？”
“所以，并非我将贵国学员的生命看轻了，而是在这场不对等的交流中，对我们双方而言，所押上的赌注和可能承受的损失，其分量本身就是不对等的。我们付出的，可能是心头血肉；你们付出的，可能只是可计算的资源或暂时的声誉损失。在这种前提下，简单地要求对等安全保证，在我看来是完全不够的。”
镜红尘脸上的怒意渐渐平息，取而代之的是一种深沉的思量。
沉默了片刻，镜红尘又问道：“那么，依穆老之见，要如何才能让贵学院相信，我们足以承担起对等于你们心头血肉分量的保证？或者说，要我们付出什么样的砝码，才能让这天平在您眼中，变得对等起来，从而放心交流？”
穆恩似乎早已等待这个问题。
“我要你们日月帝国，在接下来至少五年之内，承诺保持与斗罗三国之间的主要贸易货币之间的汇率基本稳定。不得进行任何贬值或升值操作，不得单方面中断关键的大宗商品贸易合同。简而言之，五年内，维持一条相对稳定、可预测的商贸往来通道，并且，双方均需以国家信誉和魂导契约为约束，不得违约。”
“穆老，”镜红尘的声音带着明显的惊讶与不解，还有一丝警惕，“您提出的这个条件……似乎与我们正在讨论的‘学员交流学习’事宜，并无关联吧？这是两国之间的经贸协定范畴，甚至需要皇帝陛下御前会议商讨，岂能作为一次学院间交流的附属条件来谈？”
然而，穆恩寸步不让道：“没有直接关联？你们日月帝国，用数年时间，在边境陈兵，在国内煽动，成功地将斗罗三国的战争情绪推高到了一个危险的程度。现在有几句话就想让我们相信，你们希望和平。这未免太天真了，我们是不会把学生送给你们当做人质的。”
穆老的气息随之增强了不少，给镜红尘带来了巨大的压力。
“我说了，这些学生每一个都非常重要，每一个都会成为人质。你们必须与斗罗三国建立无比深刻的联系，短时间内无法斩断的利益网络，我才能相信你们是真的想要和平，这样我才能放心这场交流学习。”
房间里陷入了长久的、令人窒息的沉默。镜红尘的眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手，大脑飞速计算着利弊得失，以及回绝的可能性。
终于，他缓缓抬起头：“穆老前辈的条件……实在是事关重大，远远超出了一次学院交流的范畴，也绝非晚辈个人能够做主的。此事，必须由晚辈回去之后，详细禀报皇帝陛下，由陛下与朝廷重臣们共同商议，才能决断。”
他顿了顿，目光与穆恩平静无波的眼神对视，说出了近乎最终判决的话：
“虽然晚辈无法做出决定，但我也几乎能确定，穆老前辈提出的条件是不会被同意的，所以我只能提前遗憾地表示，这次交流学习只能作废了。”说完这句话，他转身就要离去。
“等一下。”穆老叫住了镜红尘。
镜红尘道：“前辈还有什么指点？”
穆老淡然一笑，道：“既然贵国不愿接受我方才提出的和平条件，那么，在老夫看来，我们似乎有理由认为，日月帝国并不想要和平，而是想要战争。既然如此，放一个日月帝国高层人物回去，似乎是一个错误的决定。”
镜红尘的脸色微变：“穆老莫非……是要挟持晚辈不成？”
穆老笑而不语，只是目光平静地看着镜红尘。而镜红尘却已是骇然发现，周围无论是墙壁、地板还是房顶，都开始散发出淡淡的金光，仿佛有一只无形的大手卡住了他的喉咙一般。