当双曜星的晨光再次刺破云层时，艾瑟兰星的硝烟终于散尽。
赤曜星的金红与青曜星的银蓝交织，温柔地洒在浮空城邦的银白色建筑上，也洒在下方苍绿原焦黑的土地里。
曾经被炮火撕裂的云层缓缓愈合，风穿过空屿的浮空栈道，带着灵植的清香，吹散了空气中残留的金属锈蚀味与硝烟味。
停机坪上，浴血归来的青曜守卫静静伫立，机身的裂痕被临时修补好，青金色的光芒在晨光中缓缓流转，如同一位沉默的守护者，俯瞰着这片劫后余生的土地。
浮空城邦的街道上，早已没了战前的紧张与慌乱。
绿脉族的族人在空屿民众的搀扶下，慢慢熟悉着这片悬浮于万米高空的家园，孩子们好奇地追着飞驰的能量飞行器跑跳，白发的绿脉长老看着街道两侧顺着金属墙壁蜿蜒生长的灵植，浑浊的眼中露出了久违的笑意。
空屿的民众没有丝毫排斥，他们自发地拿出食物与干净的衣物，递给远道而来的绿脉族人，有人带着受伤的绿脉战士前往医疗中心，有人领着老人与孩子前往空置的居所。
万年间横亘在地面与天空之间的隔阂，在这场生死之战后，如同冰雪般悄然消融。
议会塔的顶层作战指挥室里，彻夜未熄的灯光依旧亮着。
巨大的全息星图悬浮在房间中央，艾瑟兰星的全域地形清晰地呈现在星图之上。
绿色的光点是绿脉族的避难所与集结地，蓝色的光点是空屿的防御阵地与机甲编队，而星图边缘的红色标记，则是星骸帝国残余舰队逃窜的轨迹，以及散落于苍绿原各处的帝国单兵机甲残留信号。
卡伦站在星图前，身着绿脉族的传统服饰，胸前别着空屿盟约的银色徽章，少年的脸庞依旧带着青涩，可眼底却多了几分与年龄不符的沉稳与锐利。
一夜之间，他不再只是那个守护部落的猎手，而是绿脉族与空屿民共同推举的星核守护者，是整个艾瑟兰星联军的最高领袖。
他的指尖划过星图上苍绿原的区域，那里密密麻麻的红色光点，是还未清理干净的帝国残余势力。
“目前统计的战报已经出来了。”卡伦的声音平静却有力，传遍了整个指挥室，“这一战，我们击毁了帝国九艘重型战舰、七艘护卫舰，歼灭敌方机甲两百一十七架，彻底击溃了莫尔的先遣军团。”
“但我们也付出了惨痛的代价，空屿机甲编队折损三十七架，守军牺牲一百一十二人，苍绿原的绿脉族避难所，共有八个被帝国地面部队攻破，牺牲族人三百二十七人。”
话音落下，指挥室里陷入了沉默。议长与诸位长老垂下眼眸，对着星图上牺牲者的标记，躬身行了默哀礼。
莉娅站在卡伦身侧，握着操纵杆的手微微收紧，银白色的作战服上，还留着昨日战斗的划痕，她的眼中满是沉重——这些牺牲的战士，有很多是她从小一起长大的同伴，是她亲手教出来的机甲驾驶员。
凯靠在墙边，机械义肢的蓝光微微闪烁，他看着星图上的战损数据，眼中闪过一丝愧疚。这些伤亡，追根溯源，都来自于他曾经效忠的星骸帝国，来自于他曾经亲手缔造的战争体系。
他攥紧了手中的合金刃，指节微微发白，即便叛逃了帝国，那些沾满鲜血的过往，也依旧如同枷锁般，牢牢地锁在他的身上。
“牺牲的族人与战士，我们会永远铭记。”卡伦缓缓开口，打破了沉默，他的目光扫过在场的所有人，眼神坚定，“但我们没有时间沉浸在悲伤里。莫尔虽然逃走了，但他一定会卷土重来。”
“下一次，他带来的不会是先遣军团，而是星骸帝国的主力舰队。我们必须在他们抵达之前，完成全域防御部署，完成两族的战力整合，做好万全的迎战准备。”
“卡伦大人说得对。”奥古长老率先开口，这位曾经最坚定的保守派，此刻眼中满是战意，经过昨日一战，他早已彻底放下了对绿脉族的偏见，将卡伦当成了真正的领袖。
“空屿的防务部已经做好了全面部署，我已经下令，调动所有备用能源，全面升级空屿的能量护盾，在空屿全域、苍绿原东部、南部边境，搭建十二座超阶防御炮台，形成覆盖整个星球的防御网络。”
“我这边也有进展。”莉娅立刻上前一步，调出了全息设计图纸，图纸上，青曜守卫的升级方案清晰地呈现在所有人面前。
“我和工程团队连夜拆解了帝国机甲的残骸，分析了他们的湮灭武器与抑制场技术，已经制定了青曜守卫的全面升级方案。”
“我们会在机甲的装甲上，融入绿脉族的生命灵纹，让机甲能直接吸收艾瑟兰星的自然能量充能，彻底免疫湮灭抑制场的压制，同时升级远古粒子炮，加装星核能量增幅器，让青曜守卫的战力再提升一倍。”
她顿了顿，又调出了另一张图纸：“除此之外，我们还启动了‘青曜量产计划’，以青曜守卫的核心技术为基础，打造三十架适配自然异能的制式机甲，让绿脉族的异能战士也能驾驶，组建一支自然与科技融合的专属机甲编队。”
“凯已经答应我，担任编队的战术总教官，把他的机甲作战经验，全部教给我们的驾驶员。”
所有人的目光，都落在了凯的身上。这位曾经的星骸帝国统帅，此刻迎着众人的目光，缓缓站直身体，微微颔首：“我熟悉星骸帝国的所有战术体系，知道他们机甲的所有弱点，也清楚他们舰队的进攻模式。”
“我会用我所有的经验，训练出一支能正面击溃帝国军团的队伍，这是我欠艾瑟兰星的，也是我必须完成的赎罪。”
指挥室里，没有人再投去敌视的目光。昨日一战，凯不仅精准地指出了帝国舰队的弱点，更是在关键时刻，击毁了黑隼号旗舰的引擎舱，断了莫尔的后路，他用行动，证明了自己的立场。
奥古长老对着凯微微躬身，语气郑重：“凯先生，之前多有冒犯，还请见谅。空屿防务部，会全力配合你的训练工作。”
凯微微一愣，随即眼中闪过一丝复杂的情绪，他对着奥古长老回了一礼，没有再多说什么。
他活了三十多年，前半生都在为星骸帝国征战，见惯了杀戮与背叛，从未想过，有一天，会在一颗被他视为“掠夺目标”的星球上，得到这样的接纳与信任。
他攥紧的手掌缓缓松开，心中赎罪的念头，渐渐多了一份真正的守护之意。
“地面的重建与防御工作，交给我。”阿扬的声音突然响起，少年快步走到星图前，身上的作战服还沾着苍绿原的泥土，脸上带着疲惫，却眼神发亮。
“我已经带着支援小队，清理了苍绿原东部、南部的十六个帝国残余据点，接应了七个避难所的族人，目前收拢的绿脉族幸存者，已经超过了一千两百人。”
他的指尖划过星图上世界古树的位置，语气坚定：“接下来，我会带着族人回到苍绿原，清理战场，修复被炮火损毁的土地，用自然异能滋养世界古树，让它重新恢复生机。”
“同时，我们会在苍绿原的西部、北部边境，搭建灵植防御阵地，用铁线藤、幽冥花、裂叶荆，构筑一道覆盖整个边境的自然防线，和空屿的炮台形成呼应，就算帝国舰队再次来袭，我们也能在地面形成第二道阻击线。”
卡伦看着眼前的阿扬，眼中露出了欣慰的笑意。
不过短短几天的时间，那个跟在他身后、会害怕会发抖的少年，已经成长为能独当一面的领袖，能带着族人重建家园，能扛起守护苍绿原的重任。
他抬手，轻轻拍了拍阿扬的肩膀：“辛苦你了，阿扬。记住，遇到任何危险，第一时间联系空屿，我们永远是你最坚实的后盾。”
“放心吧，卡伦大哥！我一定守好苍绿原，绝不会让帝国的杂碎，再踏入我们的家园一步！”阿扬挺直胸膛，对着卡伦敬了一个标准的空屿军礼，稚嫩的脸庞上，满是坚定的战意。
作战会议持续了整整一个上午，最终敲定了全面的防御与重建计划：
奥古长老负责全域防御体系的搭建，莉娅负责青曜守卫的升级与新机甲的研发制造，凯负责联军机甲编队的战术训练；
阿扬负责苍绿原的地面重建与自然防线构筑，而卡伦，则统筹全局，同时负责探索星核的深层力量，寻找能彻底对抗星骸帝国的方法。
散会后，众人各自散去，奔赴自己的岗位，只有卡伦依旧站在星图前，目光落在艾瑟兰星最核心的位置——星核所在的地脉深处。
昨日与莫尔对决时，他将自己的灵魂与星核彻底相融，感受到了那股磅礴到难以想象的生命力量，也接收到了无数来自万年前的破碎画面。
那些画面里，不仅有先民驾驶青曜守卫浴血奋战的场景，还有关于星骸帝国的起源，关于星核的真正秘密，关于一场横跨了万年的星际盟约。
他隐隐觉得，星骸帝国对艾瑟兰星的觊觎，从来不止是为了一颗能提供能源的星核那么简单。
莫尔口中的“母星枯竭”，也绝不是这场战争的真正根源。
“在想什么？”莉娅的声音从身后传来，她端着两杯温水，走到卡伦身边，将其中一杯递了过去。
“会议结束了，你也该休息一下了，从昨天开战到现在，你已经整整一天一夜没合眼了。”
卡伦接过水杯，指尖传来温热的触感，他对着莉娅笑了笑，笑容里带着一丝疲惫：“我在想万年前的事情。
昨天和莫尔对决的时候，我和星核相融，看到了很多破碎的画面，万年前，先民们就和星骸帝国打过仗，而且，他们似乎早就预料到了，万年之后，星骸帝国会再次入侵艾瑟兰星。”
莉娅微微一愣，随即眼中闪过一丝震惊。她从小就在空屿的古籍馆里长大，看过无数先民留下的秘典，里面确实记载过，万年前星海先民之所以坠落艾瑟兰星，就是为了躲避一场席卷星海的战争，只是古籍里没有记载，那场战争的对手，就是星骸帝国。
“古籍里说，先民们乘坐的星际方舟，是被一场星海战争波及，才会失控坠落艾瑟兰星。”
莉娅快步走到星图前，调出了空屿古籍里记载的远古星图，“我一直以为，那只是一场普通的星际文明冲突，现在看来，先民们是在逃离星骸帝国的追杀。”
“不止是逃离。”卡伦摇了摇头，指尖落在星图上艾瑟兰星的核心位置。
“他们是在守护。我在星核的记忆里看到，艾瑟兰星的共生星核，是整个银河系里，唯一能净化虚空污染的存在。而星骸帝国的母星，就是被虚空污染彻底吞噬，才会变得资源枯竭，生灵涂炭。”
莉娅瞳孔骤缩，瞬间明白了过来。
莫尔想要的，从来不是用星核给母星提供能源，他是想要用星核的力量，净化星骸母星的虚空污染，甚至，他想要掌控这种净化力量，打造一支被虚空污染强化、却又不会被反噬的无敌军团，征服整个银河系。
这也是为什么，莫尔会对艾瑟兰星如此执着，哪怕先遣军团全军覆没，也绝不会善罢甘休。
“如果是这样的话，那莫尔下一次来，一定会带来帝国的全部主力。”莉娅的声音带着一丝凝重，“他绝不会放弃星核，这是他们文明唯一的生路。”
“我知道。”卡伦点头，目光望向星海深处，眼神坚定，“所以我们必须尽快做好准备，不仅要守住艾瑟兰星，还要弄清楚虚空污染的真相，弄清楚万年前那场战争的结局。”