七八日内，彭城国、琅邪郡先后失陷于曹军手中，丢城失地倒在其次，关键是兵马伤亡惨重。曹军的强悍战力得到了真实展现，也给徐州军的心头蒙上一层阴影。
田丰地头发花白不少，在绝对的力量面前，任何计谋都失去了光彩。此刻，田丰真切体会到一力降十会的境界，也算明白冀州、司州、并州、凉州等大战役中，高勇军势如破竹的原因。“公佑，都阳失利，半个东海国已失，琅邪郡怕是也要不保，你立刻押送府库钱粮退入郯城。然后加高加固城墙，只要郯城在手，就有翻身的一天。”
“让出琅邪郡”孙乾面色发苦，声音竟然略微颤抖，“这里是主公的根基，去年已遭曹贼侵害，今年如再重来，只怕无法向琅邪百姓交代啊”
田丰轻叹一声：“当断不断，必受其乱。眼下彭城失陷只在旦夕之间，我军切不可再分兵，必须集中起来，依托坚城阻挡曹军兵锋。只要坚守到曹军用兵极限，定能等到反攻之机”
二十四日，正忙于协调后撤地田丰终于接到一个还算不错的消息：一路高速南下的曹纯部虎豹骑经历了连番大战后，总算在万般艰难的攻克符离后停下了南侵的脚步。这从侧面证实了田丰的推断，曹操兵力已用至极限推想剩下的兵马不足以占据整个谯郡，只能择其一二要地占之。
田丰长出口气，现在他所能做的只有等，坚守中等待。既要等主公返回，也要等高勇出手。可是，等待的日子是最痛苦的
与之不同，曹操却要面临另一种艰难地选择：突袭谯郡地事情已经被刘备知晓，他立即停止攻打汝南，并开始收缩兵力向东运动；而冀州细作也冒死送回一份蹊跷的密报，言及运粮车队南下地频率大幅提高，且冀州各地的警备部队也取消休假，全力缉拿偷渡客。
“主公，高勇要动手了”程昱双眉深锁，在一番深思熟虑后终于说出了心中的判断。“贾诩阴险诡诈，沮授审势度势，二人配合相得益彰看来我方的举动大部分都没能逃脱二人判断。从增兵青州到冀州异动，无不说明其早已暗中准备。”
曹操面色阴沉，咽下苦涩的口水，犹豫道：“事情还没遭到这一步吧，高勇整军尚未结束，北疆也不太平，他又如何敢轻易南下当初判断其不愿出兵的原由并未改变。”
程昱道：“时也势也，当初主公兵马集中一处，高勇自然不愿轻触。可眼下各路兵马分守地方，地域大了，各地驻军反而不足，高勇正是看中此点”
曹操默然，想起这两个月来地盘急速扩张，兵马却不增反降，以致任何一个方向都无法占据优势，也才出现眼下进攻乏力的局面。“好不容易将刘备困住，难道又要放虎归山”
程昱摇摇头，双眼猛然一亮，计上心来：“主公何不遣人与刘备协商只要他肯割让谯郡、彭城国，主公不妨还他琅邪郡如果刘备不识时务，那就威胁他决死一战，甚至与袁术议和，想必袁术也不会傻到与他刘备结盟吧”
曹操闻言微微点头，“不错，威逼利诱，有六分把握然后呢”
程昱道：“与刘备缔结盟约并昭示天下，携起手来同进攻退荆州归主公，徐州、扬州归他刘备”
曹操击掌大赞：“妙只要豫州事了，当可调兵北上阻击高勇。”
程昱又道：“主公，值此微妙时刻，不妨用一用安插在朝廷内的棋子，至少要将黑锅留给吕布去背”
“哈哈，你啊”曹操大笑，“如此说来，北疆是否也该给高勇找点事做否则大军压境，子廉整日诉苦。”
程昱思索片刻道：“可，听闻北疆草原各部也受到蝗灾侵害，许多地域寸草皆无，若能于此时挑起鲜卑、匈奴与高勇的战火从幽州到凉州，高勇一定会忙得焦头烂额若此，主公雄霸中原的大计可定”
曹操听罢，豪气顿生，“好，全力一试”
第十卷 峥嵘岁月 第七章 你情我愿8
第十卷 峥嵘岁月 第七章 你情我愿8
中原局势用扑朔迷离来形容一点也不为过，昨日为敌，今日为友，皆为利益使然
于苔县集结完毕，正欲全力攻打谯县的刘备突然接到门卫禀报：曹军特使拜见刘备望一眼陈到，见其微微点头，遂道：“带进来，本将军要看看曹操背信弃义，还有何说辞”表面义正词严，却掩盖不了刘备内心的惶恐。已与徐州失去联系数日，他也不敢轻易设想徐州现状，被曹操攻占青州乐进南下抑或是广陵陈登大举反击尽管陈到宽言劝慰，却始终无法抹去刘备心中的担忧。
“兖州司马防拜见刘兵曹”一席官袍的司马防神色肃然，迈着稳健的步伐来到帐内躬身施礼。
刘备并未急于答话，而是端起水杯冷冷的打量。司马防似乎早有准备，昂首挺胸与刘备漠然对视，不卑不亢，