庄若薇没有回答，只是伸出手，缓缓地、将破布一层层剥开。
那件被砸得不成样子的铜香炉，暴露在昏暗的灯光下。
“万历仿宣德的夔龙纹三足炉，”
庄若薇的声音很轻，却字字清晰，“风磨铜的底子，皮壳是被人用酸养坏了的，器型也毁了。
但在懂行的人眼里，它的骨头，比那尊鎏金佛像还值钱。”瘸腿李擦拭的动作，终于停了下来。
他缓缓转过头，那双在黑暗中格外明亮的眼睛，第一次正眼看向庄若薇。
那眼神，不再是算计和试探，而是一种同类相见的审视。
他拿起那件“废铜”，入手一沉，指尖在断足的截面上轻轻一捻。
“铜质精炼，至少是六火之工。可惜了。”
他放下香炉，看向庄若薇，“你想让我修复它？”
“不。”庄若薇摇了摇头，她的目光迎上瘸腿李的审视，没有丝毫退缩，“我要你把你的家伙借我，我自己来。”
瘸腿李的眉毛猛地一挑，嘴角浮起一丝玩味的讥诮。“你？”“我要先用微火给炉身整体退火，恢复延展性。
再用木槌从内壁，顺着它原本的弧度，一点点把器型敲回来。这个过程，至少要反复退火三次，不然金属会疲劳，会裂。”
庄若薇没有理会他的讥诮，自顾自地说下去，她的语速不快，但每一个字都像一颗敲在砧铁上的铆钉，精准而有力。
“等器型归正，再处理那只断足。我要在截面钻孔，植入一根紫铜销钉，用‘冷锻铆接’的手法接回去，再用錾刻的方式，修补接缝处的纹路，做到天衣无缝。”
地窖里的空气，仿佛凝固了。瘸腿李脸上的讥诮，一寸寸地消失，取而代之的，是一种前所未有的震惊。
这些词，这些工序，不是道听途说就能讲出来的。
这是刻在骨子里的传承，是无数次失败和成功后，才能总结出的经验！他死死地盯着庄若薇，像是要看穿她的灵魂。
“你到底是谁？”“一个需要钱救命的人。”庄若薇的回答很简单。
她伸出手，指向墙上挂着的一把小小的、头部浑圆的木槌，“能把那把‘枣木整形槌’借我用一下吗？”瘸腿李久久没有说话。
他看着眼前这个女人，瘦弱的肩膀，苍白的脸，但那双眼睛里，却藏着一整个工匠世家的底气和骄傲。
他忽然笑了，是一种棋逢对手的畅快。
“修复它，卖掉的钱，我七你三。”“你三我七。”庄若薇毫不退让，“你只出地方和工具，活，是我干。”
“成交。”
瘸腿李站起身，第一次，主动向她伸出了那只布满老茧和伤痕的手，
“不过，你还缺一样东西。”
“什么？”
“火候。”他指着那个炭炉，“这种精细活，对火候的要求比妇女生孩子还精贵。
你看火，我掌风，再加一成。”庄若薇看着他伸出的手，又看了看那双燃着火焰的眼睛。
她知道，这双手曾经打造出骗过老豺狼的赝品，也随时可能在背后捅她一刀。
但现在，她别无选择。她也伸出手，握住了那只手。两只属于顶级匠人的手，在这与世隔绝的地窖里，第一次握在了一起
然而，就在他们掌心相触的那一瞬间。
“咳，咳咳……”一声苍老的、压抑的咳嗽声，毫无征兆地从地窖入口的门缝外传来。