暗金色的鳞甲在天光下流淌着尊贵的光泽，一片叠着一片，边缘锐利，每一次龙身微动都能折射出璀璨的碎芒。
那不是人间该有的色彩，但就这么摊在了怀州的天空下。
龙首低垂，缓缓迫近。
跪在泥地里的百姓，能看清那幽邃的竖瞳中，映出自己渺小瑟缩的影子。
庞大鼻孔中喷出气息，带着淡淡硫磺味，拂动他们褴褛的衣角。
寂静。
死一样的寂静。
风都慑于这至高无上的存在而屏息。
他们像是一群不能动的木头，僵硬地保持着跪姿或半跪的姿势。
他们的眼球在剧烈颤动，死死盯着那庞然巨物。
喉咙像是被无形的手扼住，发不出任何声音，只有粗重而惊恐的喘息，在死寂中显得格外清晰。
“噗通！”
一个离得最近的汉子，似乎被那龙瞳无意扫过，竟吓得直接瘫软下去，跪进了泥浆中。
这一下如同打破了某种平衡。
“龙……龙王爷！是龙王爷下凡了！”
一个干瘦的老头猛地以头抢地，磕得泥浆飞溅。
“神龙！是神龙！老天爷终于开眼了啊！”
更多的人反应过来，不是站起来，而是将身体伏得更低。
他们几乎是五体投地，涕泪横流中夹杂着语无伦次的激动呐喊。
最初的震慑恐惧，迅速被一种更原始、更灼热的情绪取代。
在他们走投无路的绝境里，出现了一个超自然的存在，一下子就被他们所赋予救赎的希望。
祈求声瞬间炸开：
“神龙爷爷！救苦救难啊！大夏的皇帝不要我们了，水淹了家，粮尽了，人快死绝了啊！”
妇人紧紧搂着怀中气息微弱的孩子，嘶声哭喊，额头在泥地上磕出血痕。
“给口吃的吧！给件能蔽体的衣裳吧！神龙大人，我们给您立长生牌位！”
更有被这神迹冲击得神志恍惚的，喊出了荒诞不经的愿望：
“龙神！让我那被死去的娃回来吧！我用我的命换！”
“让我娘活过来！求您显显灵吧！”
刘副将军如同木头般站在原地，头盔下的面孔血色尽褪。
之前国库有龙的传言，只被他当是帝王心术，或是无聊的祥瑞把戏。
他这辈子在沙场见过尸山血海，却从未想过，有朝一日会直面传说中的生物！
那真实的、带着亘古气息的威压，让他握刀的手心冷汗涔涔，小腿肌肉不受控制地痉挛。
跪？
他是朝廷将领，代表国法军威！
不跪？那轻轻摆动的龙尾，那淡漠俯视的龙瞳……
在告诉他，凡俗的律法与威严，在此等存在面前，不值一提。
“扑通——”
最终，对不可抗力的敬畏，压倒了一切。
刘副将军屈膝，甲胄与地面碰撞发出沉闷的响声，头颅深深低下。
随着他的跪倒，身后残余的兵士们也再无犹豫，哗啦啦跪倒一片。
就在这时，一个沉静、清晰的声音，自那令人不敢直视的龙爪方向传来：
“朕的子民。”
声音不高，却盖过了所有的哭喊与喧嚣，清晰地送入每个人耳中。
人们惊骇地抬头，目光艰难地从那慑人的龙躯上移开，这才终于注意到。
在那巨大龙爪之中，竟安然置着一个光芒内敛、形制古朴的金属舆驾！
而端坐于其上的，正是身穿明黄常服、神色沉肃的大夏皇帝，夏霄贤！
皇帝……
在龙爪里？
不，不是被抓握，那姿态，更像是一种承载，一种……
并立？
短暂的死寂后，人群如同被投入巨石的油锅，轰然炸开！
然而这一次，爆发出的却不是对神龙的祈求，而是比之前更加狂暴、针对皇帝的怒火！
“是那昏君！他竟敢出现！”
“就是他弃我们于不顾！锁了怀州任我们等死！”
“他凭什么坐在神龙身边！玷污神龙！滚下来！”
“砸他！把他砸下来！别碰着龙神爷！”
新仇旧恨化作最恶毒的咒骂和沸腾的杀意。
人们甚至忘却了对巨龙本能的恐惧，赤红着眼睛四下搜寻石块、木棒。
他们的目标只有一个，把那罪魁祸首从那天神般的座驾上拽下来！
撕碎！
但对着那龙爪和金属舆驾，一时不知如何下手。
就在这怒火即将冲破临界，夏霄贤的声音再次响起。
这一次，他带着沉痛：
“怀州逢此大难，百姓流离，饿殍遍野，朕每思之，心如刀绞！”
他顿了顿，目光缓缓扫过下方每一张被苦难和愤怒扭曲的面孔。
“天行有常，旱涝轮回，非人力可阻。然，朝廷失察，应对迟缓，致使灾情扩大，民怨沸腾！”
“此，朕之过也，无可推诿！”
承认错误？
百姓们愤怒的咆哮略微一滞，但眼神中的恨意丝毫未减。
空口白话，谁不会说？
夏霄贤的声音陡然拔高：
“然，天灾虽厉，不及人祸之万一！更令朕痛心疾首的是……”
他深吸一口气：
“朕之第六子，夏霄云！假传圣旨，封锁怀州！”
“贪墨侵吞朝廷拨付之赈灾钱粮，中饱私囊！ 更暗中煽风点火，挑拨民怨，欲使怀州糜烂，动摇国本！”
一连串的指控，如同惊雷，一声比一声响，一声比一声骇人！
百姓们彻底愣住了，张着嘴，忘了咒骂。
假传圣旨？
贪墨赈银？
煽动民怨？
原来……原来他们经历的一切，背后还有这样的黑手？
原来是六皇子假传了圣旨，那也就是说——朝廷没有放弃他们？！
夏霄贤微微闭目，再睁开时，已是一片冰封般的森寒与决绝：
“此獠，枉为人子，更不配为君！其罪滔天，罄竹难书，神人共愤！”
他的声音斩钉截铁：
“朕，已下旨——将此逆子赐死！昭告天下！”
“其党羽，尽数缉拿，严惩不贷！所抄没之贪墨赃款，分文不少，尽数用于怀州赈济与重建！”
“……”
死寂。
所有人的表情都凝固在脸上。
震惊、茫然、难以置信、狂喜、深切的怀疑、巨大的空虚……
种种情绪混作一团，最终化为一片空白。
皇帝……杀了自己的儿子？