唐三藏握紧玉简，九世人格在识海齐齐低语：“莫信，莫信，皆是局。”唯今世人格沉默望西。
取经路才刚开始，暗处的博弈已步步惊心。而真正的劫难，或许不在妖魔，而在求经者本心。
数日后，四人行至万寿山地界。但见千峰排戟，万仞开屏，霞光中有道观巍峨，匾额上书“五庄观”。
镇元大仙早已携童子候在山门。这位地仙之祖竟对唐三藏行半礼：“故人轮回十世，风采依旧。”
唐三藏忙还礼，心中却茫然。前九世记忆里，并无镇元子踪迹。孙悟空暗中传音：“这老道与师尊有旧，小心应对。”
观中人参果树亭亭如盖，三十枚果子似婴孩酣睡。镇元子取金击子敲落两枚，以玉盘奉上：“故人重逢，聊表心意。”
唐三藏推辞不敢受。贪吃人格却蠢蠢欲动，鼻尖翕动：“这果子……闻着像活了万年的人参精？”
镇元子大笑：“此果名草还丹，闻一闻活三百六，吃一颗活四万七千年。”话音未落，变故陡生。
观外忽降佛光，十八罗汉显形。为首降龙罗汉沉声道：“镇元子，你以人参果延唐僧寿元，欲乱西游定数？”
原来佛门早算到这一遭。西游劫难皆有定数，若唐僧寿元激增，八十一难将失去磨砺之效。
镇元子拂尘轻扫：“贫道行事，何须向灵山报备？”地书悄然展开，地脉之气化作屏障护住五庄观。
罗汉们结阵欲攻，孙悟空却跃上云头：“慢着！这果子老孙当年偷吃过，也没见如来唠叨。”
金箍棒往地上一顿，裂痕直逼罗汉脚下。猪刚鬣、沙悟净各持兵刃而立，气氛剑拔弩张。
唐三藏忽端起玉盘，将两枚人参果递给罗汉：“贫僧不食，此物赠与灵山，可好？”
这一手出乎所有人意料。降龙罗汉接也不是，不接也不是。镇元子目光深邃看向唐僧：“你倒是会做人情。”
最终罗汉携果退去，称需请示佛祖。镇元子却对唐三藏道：“你方才若食果，可省却三十年磨难。”
“省却的磨难，终会以他种方式归来。”唐三藏合十微笑，周身竟有淡淡慧光，“这是第九世悟出的道理。”
当夜，孙悟空潜入果园，对着人参果树发呆。当年大闹五庄观的记忆涌上心头——等等，那真是自己吗？
五百年前大闹天宫的齐天大圣，如今细想却有诸多疑点。自己何时练成金刚不坏？为何老君炉炼不死？
树后转出镇元子，似看穿他心思：“大圣，真假何必深究。你护唐僧之心是真，这便够了。”
他掌心浮现一缕混沌气息：“此物赠你。若遇生死关头，或可照见本来面目。”
孙悟空接过混沌气，融入识海。元神深处，一道封印微微松动。恍惚间看见：花果山顶，有黑袍道人抚石授法……
次日离观时，镇元子赠唐三藏一卷《地仙手札》。书页空白，但称“劫至自显”。队伍再添一份神秘。
行过白虎岭，但见白骨露野，阴风惨惨。唐三藏忽捂额低呼：“此地……我第三世在此圆寂。”
沙悟净颈间虽已无骷髅，仍下意识摸向咽喉。他吃唐僧第二世，正是在这白虎岭下。