伊鲁卡老师擦了擦额头的冷汗，感觉今天这堂实战课比跟中忍考试考官对战还累心。
他赶紧宣布接下来的几组对战，草草结束了这节充满意外的课程。
“奇怪，好像少了什么？”伊鲁卡看着对战名单，摇了摇头：“算了，先带孩子们回教室吧。”
人群中，志乃平静地推了推墨镜。
一群人回到教室后，伊鲁卡根据大家的表现进行打分和点评。
他重点表扬了面麻在应对佐助时展现出的冷静判断和扎实基础，也将佐助违规使用豪火球的行为作为反面教材，并再次强调了课堂安全。
对于鸣人的拼劲、牙的进步、丁次的稳定等，都给予了鼓励。
至于雏田，伊鲁卡明智地选择了忽略刚才那场“小插曲”。
最后，在夕阳的余晖中，一天的课程宣告结束。
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宇智波族地边缘，一处僻静的训练场内。
夕阳将树木的影子拉得很长，空气带着秋日的凉意。
佐助并没有回家，他一路狂奔到这里，脸上还残留着未干的泪痕和剧烈运动后的红晕。
强烈的屈辱感和不甘如同毒蛇般噬咬着他的心。
他无法忘记练习场上，面麻那平静的眼神，那轻松化解他苦无的姿态，那将他体术完全压制的力量，还有最后那抵在脖子上的冰冷触感…这一切，狠狠砸碎了他身为“天才”的骄傲。
“可恶！可恶！！”佐助发泄般地低吼着，抓起一把训练用的手里剑，对着远处的木靶疯狂投掷！
力道极大，却失了准头，手里剑歪歪斜斜地钉在木靶边缘，甚至有几支脱靶钉在了树干上。
就在他发泄着怒火时，一个温和的声音在他身后响起：“佐助。”
佐助身体一僵，猛地回头。
只见哥哥宇智波鼬不知何时出现在训练场边缘。
他穿着暗部的黑色紧身作战服，外面罩着浅灰色的马甲，脸上带着暗部常见的动物面具，但此刻面具被推到了额头上方，露出了那双深邃而关切的黑色眼眸。
“哥哥…”看到最信赖的兄长，佐助强忍的委屈瞬间决堤，眼圈又红了，声音带着哽咽。
鼬看着弟弟狼狈的样子和通红的眼睛，心中了然。
他缓步走到佐助身边，蹲下身，平视着弟弟的眼睛，声音温和：“怎么了？在学校遇到挫折了？”
佐助用力地点点头，带着哭腔将下午对战面麻的经过，从投掷被轻易破解，到体术被完全压制，再到最后被替身术戏耍、苦无抵喉的屈辱，一股脑儿地说了出来。
他越说越激动，小拳头紧紧攥着：“…那个面麻！他…他根本就没用全力！我的攻击连碰都没碰到他！我…我输得好难看！大家都看到了…”
鼬静静地听着，没有打断。
他伸出手，温暖的手掌轻轻揉了揉佐助的头发，擦去他眼角又溢出的泪水。
“佐助，”鼬的声音平静而带着力量：“忍者世界，从来都不缺少被称为‘天才’的人。”
佐助抬起头，泪眼朦胧地看着哥哥。
“真正的天才，不是从未失败，而是能从每一次失败中汲取力量，变得更加强大。”鼬的目光深邃，仿佛穿透了眼前的训练场，看到了更广阔的世界：“你今天遇到的对手很强，他看穿了你的意图，利用了你的急躁。这很好。”
“很好？”佐助不解。
“是的，很好。”鼬肯定地点点头：“因为这会让你记住，无论面对什么样的对手，都不能有丝毫的大意。轻敌，是忍者最大的坟墓。记住今天的感受，记住失败带来的不甘，然后将它化作你前进的动力。”
他顿了顿，看着弟弟依旧倔强的眼神：“告诉我，你想赢吗？想超越他吗？”
“想！”佐助毫不犹豫地大声回答，眼中重新燃起了斗志的火焰：“我下次一定要打败他！”
“很好。”鼬的嘴角露出一丝欣慰的弧度：“那么，现在就开始吧。我来帮你训练。”
他站起身，走到一旁，示意佐助继续练习投掷。
佐助精神一振，用力抹掉脸上的泪痕，重新拿起手里剑，眼神变得无比专注。
他开始认真练习宇智波流投掷术的基础动作，每一次发力、每一次旋转手腕都力求精准。
鼬站在一旁，目光沉静地看着弟弟训练，偶尔出声指点一下细微的动作要领。
看着弟弟那不服输的认真侧脸，鼬心中却悄然蒙上了一层更深的阴影。
他的目光不经意地扫过训练场外某个方向，那是暗部的一个摄像头所在的位置。
就在刚才，在暗部进行监视任务的鼬将“监控宇智波族地外围”的任务暂时移交给了同组的旗木卡卡西前辈，才得以脱身来找佐助。
这个有些荒废的训练场，是他和止水的秘密基地，后来佐助开始进行练习后，鼬便将佐助带到这里来，与止水一起对佐助进行培养。
止水…
想到失踪的宇智波止水，便如同沉重的铅块压在鼬的心头。
那个亦兄亦友、总是带着温和笑容的天才，已经失踪一年有余了。
虽然村子的官方记录上只是“失踪”，但无论是宇智波族内，还是木叶的高层，甚至是其他忍族，私下里几乎都默认了宇智波止水已经遇害的事实。
凶手是谁？
在宇智波族内，愤怒和猜疑如同野火般蔓延。
族人们，尤其是那些对村子不满的激进派，将矛头直指木叶高层！
他们认为，是高层忌惮止水那恐怖的实力，害怕宇智波一族出现第二个宇智波斑，才暗中策划了这场谋杀！
连带着在暗部任职、深受三代目器重的鼬，也遭到了族内一些人的怀疑和疏远。
族会上，八代、铁火等人看向他的目光，总是带着审视和不信任。
鼬的目光再次落回努力训练的佐助身上，眼底深处闪过一丝难以言喻的忧虑和沉重。
止水的失踪，让宇智波和木叶出现了一道巨大的裂痕，双方之间的矛盾愈发激烈，火药味弥漫在整个族地。
而夹在中间的鼬，也被两边的压力压得几乎喘不过气。
他必须保护佐助，也必须…找到真相。
无论那真相有多么残酷。