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袁宗第顿了一下，再次斟酌措辞，好久才再次开口：“袁某想问侯爷，您到底要做大明忠臣，还是要做新朝皇帝。您的种种所为，到底为了什么？”
“我要做忠臣，亦或皇帝，对闯营很重要吗？”陈子履略显惊讶。
“重要，很重要，”袁宗第缓缓点头。
陈子履打开双手，示意了一下四周：“我早就是威远侯，再过一阵就能封王，世袭的东宁王。在东宁藩，我是万民爱戴的主君，日子比皇帝舒坦多了。我为什么要做皇帝，一天多吃几碗饭吗？”
袁宗第疑惑道：“所以，侯爷还是要做大明忠臣？”
陈子履没想到袁宗第一介悍匪，竟会问出这样的问题，没有提前准备，真有点不好答。
想了一下道：“对本侯而言，做不做皇帝，并不重要。你想试探本侯的野心，本侯只能回答你，本侯早就不是大明忠臣。要不要做皇帝，视情况而定。”
“啊！！”
袁宗第张大了嘴巴，不敢相信自己的耳朵。
他没读过多少书，不过他有朴素的信仰，坚持认为，好人应该忠孝仁义。
大明朝廷对大家不好，让大家活不下去，大家只能做坏人造反，推翻大明朝廷，另立新君。
可现下威远侯明明过得很好，皇帝愿意让步，册封王爵，不算刻薄寡恩了。
袁宗第实在无法接受，威远侯竟是一个贪得无厌，不忠不孝的奸诈之辈。
侍奉下首的张家玉、郑森，亦同时低声惊呼。
这是陈子履第一次明确表态，自己不是大明忠臣，而且有做皇帝的可能。
虽然很多人私下都猜到，威远侯对明廷没多大尊重，对皇帝没多大好感。
不过正主自己说出来，二人还是有点无法接受。
如果威远侯这样的完人，都不愿做忠臣，那儒家学说是否还管用，世间到底还有没有信仰可言？
陈子履似乎猜到众人心中所想，郑重道：“本侯只会忠于国家，忠于天下。”
“大明不就是国家？”袁宗第急道。
“不。大明是大明，国家是国家。”
陈子履背手走出，打开窗户，指着西边，华北平原的方向。
“秦亡后有汉，汉亡后有魏晋。唐宋元明……多少朝代亡了，那里还是中国。谁有利于国家，本侯就会帮助谁；谁不利于国家，本侯就会消灭谁。包括闯营在内。”
“袁某不懂！”
袁宗第不断摇头，眼中依旧充满迷茫：
对面说的到底是什么，要的到底是什么呀。探来探去探不明白，回去怎么跟闯王说？
“有一天你会懂。”陈子履叹道：“回去吧，把这些话转告李自成。告诉他，本侯正在看着他，盯着他。”
“威远侯！”
袁宗第听到挑衅的话，一股豪迈心底涌起，用报纸上学到的语句，大声回怼：“济州的良种、农技、火铳弹药，你报个价，闯营不会白拿白要。闯营不是你的奴婢和傀儡，你一个大明逆臣，没资格对闯营说三道四，指手画脚。他日战场见高低，谁输谁是孙子。”
“很好。”
陈子履在心里竖起大拇指，嘴里却道：“《中庸》有云，天下唯有德有能者居之。闯营若能打赢东宁，就该坐天下，我没意见。”